[서울경제]

'홍명보호 2기'의 첫 승을 이끈 주장 손흥민(토트넘)은 "매번 인생 최고의 경기를 펼칠 수 있도록 최선을 다하겠다"며 결의를 다졌다.

손흥민이 맹활약한 한국은 10일(현지 시간) 오만 무스카트의 술탄 카부스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전에서 오만을 3대1로 꺾었다.

2014년 지휘봉을 내려놓은 후 10년 만에 다시 선임된 홍명보 감독 체제로 꾸려진 대표팀의 첫 승이다. 이달 5일 서울월드컵경기장에서 치른 팔레스타인과 1차전(0-0 무승부)에서 승전고를 울리지 못한 대표팀은 오만 원정에서야 쾌승을 챙겼다. 주장이자 간판 공격수 손흥민이 모든 골에 관여하며 1골 2도움으로 맹활약한 덕이다.

왼 측면 공격수로 선발 출격해 경기가 끝날 때까지 뛴 손흥민은 경기 후 중계 방송사와 인터뷰에서 "승점 3을 챙겨가는 게 제일 중요한 것 같다. 오늘처럼 어려운 경기에서 승점 3을 챙겨 정말 기쁘다"고 밝혔다. "항상 승리가 너무나도 좋다"는 손흥민은 "그렇게 승리하려면 많은 희생과 노력이 동반돼야 하는데 오늘 모든 선수가 그런 측면에서 하나가 돼서 좋은 결과를 얻었다고 생각한다"고 말했다

이어 "매번 최고의 경기를 보여드릴 수 있도록, 또 인생 최고의 경기를 펼치도록 최선을 다해 노력하겠다"며 2026 북중미 월드컵 본선에 도달할 때까지 긴장을 풀지 않겠다는 각오도 밝혔다.

손흥민은 팔레스타인전에서 선수들이 불편을 호소한 서울월드컵경기장의 잔디 상태에 대한 아쉬움도 표현했다. 그는 "일단 (오늘) 그라운드 상태가 너무나도 좋아서 선수들이 플레이할 때 더 자신 있게 한 것 같다. 이런 부분이 홈 경기장에서도 계속 개선됐으면 좋겠다"고 말했다.

그러면서 "아시아 팀이 정말 발전한 것 같아 같은 아시아 사람으로서 참 뿌듯하다. 이런 수준 높은 경기를 펼칠 수 있어 좋다"며 "우리도 더 노력해야 할 부분이 있다. 가진 기량을 100％ 뽑아내야 한다"고 강조했다.

손흥민은 경기 후 공식 기자회견에서도 경기 막판 연거푸 실점하며 무너지기 전까지 단단한 조직력을 보여준 오만을 아시아 축구 발전의 사례로 언급했다. "오만이라는 팀에 큰 존경심을 보낸다. 아시아 축구가 발전해 뿌듯하다"면서 오만전 승리를 통해 팔레스타인전 무승부의 아쉬움을 어느 정도 털어냈다고 평가했다. 그는 "(축구 대표팀의) 출발이 깔끔하지는 않았는데 원정에서 어려운 경기를 이겨서 더 단단한 팀이 된 것 같다"고 말했다.

팔레스타인전에 아쉬움을 삼킨 손흥민은 주장으로서 솔선수범해 팀 분위기를 다잡으려 했다고 밝혔다. 그는 "행동으로 보여주려고 노력했다. 대표팀이라는 자리에 부담을 갖는 선수가 있는데 당연히 책임감은 다 가지겠지만 한 경기가 끝난 것이니 고개 숙일 필요 없다고 많이 말했다"고 설명했다. 이어 "우리에게는 이제 (3차 예선) 8경기가 남았는데 인생 최고의 경기를 할 기회가 8번 남아있다"며 "오늘처럼 이렇게 자신 있게 한다면 충분히 좋은 모습 보여줄 수 있을 것이라 생각한다"고 덧붙였다.