"7년 만입니다."

베테랑 아웃사이드 히터 곽승석(36·대한항공)이 7년 만에 팀원들과 다른 유니폼을 입었다. 자신의 본 포지션이 아닌 리베로로 경기에 출전한 것이다. 

곽승석은 8일 수원 실내체육관에서 열린 한국전력전에서 리베로로 출전, 팀의 디그를 책임지며 대한항공의 세트 스코어 3-0 승리를 이끌었다. 이날 곽승석은 리시브 효율 25.00%에 11개의 디그를 기록하며 수비 임무에 집중했다. 

곽승석의 말에 따르면, 그가 리베로로 경기에 출전한 건 7년 만이다. 2016~17시즌 현대캐피탈과의 챔피언결정전 5차전에 리베로로 나선 바 있다. 곽승석은 " 7년 만에 처음 리베로로 출전하는데 모든 것이 새로웠다"라며 "경기 하루 전에 출전 지시를 받았다. 처음엔 어색했는데 집중하려고 노력했고 동료들과 호흡이 잘 풀려서 좋은 결과가 나온 것 같다"라고 소감을 전했다. 

대한항공은 왜 곽승석에게 리베로 유니폼을 입혔을까. 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 "우리 팀엔 리베로 역할을 할 선수가 많다. 멀티 포지션을 소화할 수 있는 선수들이 팀에 많다는 건 팀으로서 정말 큰 가치다"라며 흐뭇해 했다. 

현재 대한항공에는 확실한 리베로가 없다. 정성민(36) 송민근(24) 박지훈(26) 강승일(19) 등이 있지만 틸리카이넨 감독의 눈도장을 찍은 선수가 없다. 오히려 틸리카이넨 감독은 시즌 초반 정강이 부상으로 공격이 어려웠던 주포 정지석(29)을 리베로로 활용했고, 이날은 곽승석을 리베로로 투입해 효과를 봤다. 

다만 주 포지션이 아닌 선수에게 리베로를 계속 맡기는 것에 대한 우려의 목소리도 있다. 이에 틸리카이넨 감독은 "팀이 이길 수 있게 유연한 생각을 해야 한다. (리베로 등 멀티 포지션이 가능한 선수들이 많은) 우리 팀의 장점을 활용해 효과를 본 것이다"라며 흐뭇해 했다. 그러면서도 틸리카이넨 감독은 "앞으로 곽승석을 계속 리베로로 기용하진 않을 것이다. 다양한 방법으로 팀 경쟁력을 끌어올리겠다"라고 덧붙였다. 

대한항공은 주전과 백업의 실력차가 적은 전력이 탄탄한 팀이다. 틸리카이넨 감독은 "경쟁자들이 많고 강한 팀에서 살아남으려면 매일 좋은 모습을 훈련장에서 보여주지 않으면 살아나기 어렵다"며 내부 경쟁을 통한 선수층 강화를 강조해온 바 있다. 2라운드에 합류해 대한항공의 배구를 짧게 경험했던 대체 외국인 선수 막심 지갈로프도 "(주전과 백업 격차가) 경험에서만 차이가 날 뿐, 기술 부분에선 전혀 차이가 나지 않는다고 생각한다"라고 말할 정도다. 탄탄한 선수층을 앞세워 단단한 경기력을 펼치고 있다. 

대한항공은 리베로 위기도 같은 방법으로 탈출하고자 한다. 

곽승석도 기존 리베로들을 향한 격려의 말로 힘을 보탰다. "우리 팀 리베로들의 실력은 나쁘지 않다"라며 "실력이나 기록을 떠나 분위기를 잡고 소통을 더 잘해서 화이팅하는 게 더 중요하다. 감독님이 어떤 플레이 스타일을 선호하는지 잘 파악해서 연습 때 자기 어필을 해야 한다"라고 당부했다.

올 시즌 리그 5연패에 도전하는 대한항공은 이날 승리로 승점 28을 기록, 선두 현대캐피탈(승점 29)을 바짝 추격했다. 현대캐피탈의 강한 도전을 받고 있는 대한항공으로선 더 많은 승점과 분위기 반전이 필요하다. 틸리카이넨 감독은 "지난 몇 시즌 동안 우리가 좋은 결과(4연패)를 갖고 오면서 모두가 우리를 이기고 싶어한다. 시즌 중 이길 수 있는 기회들을 잘 이겨나가다 보면 별 한 개(우승)를 차지하는 데 가까워지지 않을까 생각한다"라며 필승을 다짐했다. 

수원=윤승재 기자