홍명보 축구대표팀 감독이 필승을 다짐했다. 오로지 승리를 쟁취하겠다는 비장한 각오를 밝혔다.

홍명보 감독은 14일 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 조별리그 4차전을 앞둔 기자회견에서 “중요한 경기이며 강한 상대다. 어떤 식으로든 결과를 가져와야 한다. 요르단전을 마치고 나서 선수단이 자신감도 생기고, 지난달보다는 훨씬 좋아졌다고 생각한다. 아직 한 경기 남아 있다. 잘 준비해서 좋은 경기, 결과를 가져올 수 있게 하겠다”고 힘줘 말했다.

지난달 ‘약체’ 팔레스타인과 1차전에서 득점 없이 비긴 홍명보호는 이어진 오만 원정 경기에서 3-1로 신승했다. 세간의 우려가 컸지만, 지난 10일 요르단과 3차전에서는 2-0 완승을 거뒀다. 조 1위 자리까지 뺏었다.

3차전 상대인 이라크는 A매치 7경기 무패(6승 1무)를 달릴 만치 기세가 좋다. 특히 3차 예선 3경기에서 한 골도 내주지 않았을 만큼 조직력이 탄탄하고, 최전방에는 A매치 77경기에서 28골을 몰아친 스트라이커 아이만 후세인(알코르)이 버티고 있다.

홍명보 감독은 “(후세인은) 전체적으로 좋은 컨디션도 유지하고 있고, 득점력도 좋다고 느껴진다. 몇 번 경기를 한 경험이 있는 선수들도 있다. 그런 선수가 있어서 위협적인 건 사실이다. 1차적으로는 그 선수에게 오는 공을 적절하게 제어해야 한다. 공이 오면 어떤 식으로 커버해야 할지 잘 준비해야 한다”고 짚었다.

한국은 황희찬(울버햄프턴) 엄지성(스완지 시티)의 부상 공백을 메워야 한다. 홍명보 감독은 둘의 빈자리를 메우기 위해 급히 이승우와 문선민(이상 전북 현대)을 불렀다. 홍 감독은 “대체 자원이 얼마큼 해주느냐가 중요하다. 꾸준히 해왔던 방법대로 공격도 조직적으로 하려고 계속 연습하고 있다. 다만 3분의 1 지역에 가서 어떤 식으로 득점할 건지는 오늘까지 훈련할 계획”이리고 했다.

이번 경기는 이례적으로 용인 미르스타디움에서 열린다. 서울월드컵경기장의 잔디 상태가 좋지 않아서다. 홍명보 감독은 “우리 선수들은 잔디가 경기력에 꽤 영향을 많이 미친다. 중동 잔디와는 조금 다르지만, 내일 경기를 할 수 있는 상황에서 몇 군데 봤지만, 선택은 나쁘지 않다고 생각한다. 약간은 우리 선수들이 그동안 해왔던 잔디와 조금 다른데, 선수들이 유럽에 있다 보니 다른 팀들과 거의 같은 입장이다. 이런 점들은 우리가 더 빨리 적응할 수 있도록 준비해야 한다. 경기하는 데는 큰 지장이 없을 것 같다”고 전했다.

▲다음은 홍명보 감독과 일문일답.

-이라크전 각오.

내일은 요르단전을 포함해 가장 승점이 근접한 팀과 경기다. 중요한 경기이며 강한 상대다. 어떤 식으로든 결과를 가져와야 하는 경기다. 요르단전을 마치고 나서 선수단이 자신감도 생기고, 지난달보다는 훨씬 좋아졌다고 생각한다. 아직 한 경기 남아 있다. 잘 준비해서 좋은 경기, 결과를 가져올 수 있도록 준비하겠다.

-이라크 공격수 후세인을 잘 막아야 할 것 같은데.

전체적으로 좋은 컨디션도 유지하고 있고, 득점력도 좋다고 느껴진다. 몇 번 경기를 한 경험이 있는 선수들도 있다. 그런 선수가 있어서 위협적인 건 사실이다. 1차적으로는 그 선수에게 오는 공을 적절하게 제어해야 한다. 공이 오면 어떤 식으로 커버해야 할지 잘 준비해야 한다.

-용인 잔디나 인프라를 어떻게 평가하는가.

우리 선수들은 잔디가 경기력에 꽤 영향을 많이 미친다. 중동 잔디와는 조금 다르지만, 내일 경기를 할 수 있는 상황에서 몇 군데 봤지만, 선택은 나쁘지 않다고 생각한다. 약간은 우리 선수들이 그동안 해왔던 잔디와 조금 다른데, 선수들이 유럽에 있다 보니 다른 팀들과 거의 같은 입장이다. 이런 점들은 우리가 더 빨리 적응할 수 있도록 준비해야 한다. 경기하는 데는 큰 지장이 없을 것 같다.

-배준호에게 어떤 장점이 있는지.

배준호는 지금 성장하는 선수지만, 성장 속도가 빠르다고 느낀다. 소속팀에서도 그렇고, 안쪽에서 하는 플레이를 좋아하면서 잘하는 선수라고 생각한다. 우리 선수들에게 잘 맞는 옷을 입히는 게 내 역할이다. 그래서 나 역시도 그런 부분에 대해 계속 고민하고 있다.

-이강인이 요르단전에 마크를 많이 당했는데, 어떤 주문을 했는지.

이강인은 이번뿐만 아니라 아시안컵에서도 상대 마크가 당연히 2명 이상 들어갔다. 손흥민도 마찬가지다. 그 방법을 찾아야 한다. 기량에 대한 걱정보다 역할이나 잘할 수 있는 방법을 찾는 게 우선이라고 생각한다.

-승리를 위해 어떤 변화를 기대할 수 있을까.

팀적으로 봐서 어느 시점에 득점하느냐가 굉장히 중요하다고 생각한다. 요르단전에서는 팀플레이나 볼을 갖고 있을 때와 가지지 않았을 때의 움직임이 좋았다. 내일은 다른 상대라 어떤 양상이 나올지 모르겠지만, 좋지 않을 때 다른 방법으로 할 수 있게끔 계속 준비하고 있다. 그게 어느 시점에 나올지는 계속 지켜봐야 할 것 같다.

-상대 수비가 탄탄한데, 해법을 찾았는지.

황희찬도 마찬가지고, 엄지성도 부상으로 팀에서 이탈했다. 아무래도 그 선수들의 대체 자원이 얼마큼 해주느냐가 중요하다. 꾸준히 해왔던 방법대로 공격도 조직적으로 하려고 계속 연습하고 있다. 다만 3분의 1 지역에 가서 어떤 식으로 득점할 건지는 오늘까지 훈련할 계획이다. 하루 더 보고 내일 경기에 나설 계획이다.

용인=김희웅 기자