LG 트윈스 오지환이 힘겨운 2024시즌을 보내고 있다. 

오지환은 지난달 말 오른 손목 염좌로 부상자 명단에 올랐다. 빠르면 열흘, 늦어도 열흘에서 조금만 더 지나면 복귀가 점쳐졌다. 그런데 또다시 안 좋은 소식이 전해졌다. 오지화은 2군에서 몸을 추스른 뒤 다시 수비 훈련을 진행하다가 왼쪽 햄스트링까지 다쳤다. 염경엽 LG 감독은 "오지환의 복귀까지 한 달 이상 걸릴 것 같다"고 말했다. 전반기 내 복귀는 물 건너간 상황이다. 

지난해 우승팀 주장이었던 오지환에게 2024년은 힘겹기만 하다. 

오지환은 올 시즌 54경기에서 타율 0.238 2홈런 16타점으로 부진하다. 프로 데뷔 초창기를 제외하면 중간 성적표로는 가장 나쁜 편이다. 홈런(25개)과 타점(87개) 커리어하이였던 2022년과 차이가 크다. 

개인적으로도 지난해보다 훨씬 가벼운 몸 상태로 출발해 올 시즌에 대한 기대감이 컸다. 그러나 시즌 초반 개인 성적은 물론 팀 역시 예상이 빗나간 채 중위권으로 처지자 주장 완장을 반납했다. 정신적 부담감이 컸기 때문이다. 

오지환은 한 달 전 본지와 인터뷰에서 "타격이 마음대로 터지지 않고 수비에서 실책까지 나왔다. 내가 왜 '정상적인 플레이를 못하지'라며 답답해하며 고민했다"고 털어놓았다. 이어 "개막 한 달 동안 우리가 놓친 경기만 8번 정도 된다. 팀도 패배가 쌓이면서 안 좋은 일이 겹쳐서 한 번에 왔다"고 힘들어했다.

오지환은 코치진과 상의 끝에 개막 3주 만에 주장의 무게감을 내려놓기로 했다. 오지환은 "팀이 시즌 초반 더 분위기가 처지면 안 된다고 생각했다"며 "아무래도 표정이나 분위기에서 팀원들에게 영향을 끼칠 수밖에 없다. 주장을 맡으면서 내가 팀에 악영향을 끼치면 안 되지 않나"라고 했다.

오지환은 이후에도 공격과 수비에서 원하던대로 회복하지 못했다. 그는 "하루에 2~3안타를 치면 좋은 감각이 유지돼야 하는데 자꾸 끊긴다"고 말했다.  

그러다가 부상이 찾아왔고, 또 다른 부상 악재까지 겹쳤다. 결국 전력 이탈이 장기화했다. 

LG는 군 전역한 구본혁이 주전 오지환의 빈자리를 완벽하게 메워주고 있다. 원래부터 수비력을 인정받았지만, 올 시즌엔 타율 0.282 2홈런 27타점으로 타격에서도 기대 이상의 모습이다. 덕분에 오지환의 공백을 최소화하고 있다. 

그래도 LG는 오지환의 복귀를 기다리고 있다. 염경엽 감독은 "주전 선수가 있고 없고의 차이는 크다"라고 한다. 오지환은 최우수선수(MVP)로 뽑힌 지난해 한국시리즈에서 타율 0.316 3홈런 8타점으로 강렬한 인상을 남겼다. 오지환이 돌아오면 벤치의 대타, 대수비든 선수 기용폭은 물론 다양한 작전 구사도 가능하다. 

이형석 기자