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잉글랜드의 축구 전문가들이 손흥민(토트넘)을 그리워했다. 거듭된 잉글랜드의 부진한 경기력을 놓고 토론 끝에 내린 결론이었다.
잉글랜드는 20일 프랑크푸르트에서 열린 덴마크와의 유로 2024 C조 2차전에서 1대1로 비겼다. 1차전 세르비아를 상대로 1대0 승리를 거둔 잉글랜드는 1승 1무로 조1위는 지켰다. 그러나 경기력이 너무 좋지 않았다. 세르비아전에서도 답답한 경기력을 보여주었다. 이번 덴마크전에서도 역시 답답했다. 해리 케인이 골을 넣기는 했지만 행운이 따랐다. 상대 수비수 맞고 굴절된 볼이 케인 앞으로 왔고 이것을 주워먹었다. 이후에는 덴마크에게 계속 밀리면서 패배 직전까지 몰리기도 했다. 간신히 비기면서 승점 1점을 챙겼다.
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그러자 패널로 나선 토마스 프랭크 브렌트포드 감독은 "지난 4~5년동안 케인 주변에는 뛰어들어가는 선수가 있지 않았는가"라고 반문했다. 퍼디낸드는 "그렇다. 핵심은 러너(runner)이다. 손흥민이다"고 말했다. 그러자 프랭크 감독도 "그렇다. 손흥민이 잘해줬다. 그런 선수가 필요하다"고 동의했다. 그러면서 "다른 러너가 있던가 포든이 하던가 벨링엄이 뒤로 뛰어들어가야 한다"고 말했다.
답답한 잉글랜드에게 필요한 것은 대한민국 캡틴 손흥민 같은 선수인 거 같다. 그만큼 손흥민의 위상은 대단하다는 것이 다시 한 번 증명됐다.