갈등 봉합 과정일까. 두 달여 만에 다시 대표팀에서 호흡한 배드민턴 국가대표 안세영(22·삼성생명)과 김학균 대표팀 감독이 냉랭한 기류가 감지된 상황에서 말을 아꼈다. 배드민턴 대표팀은 15일부터 20일까지 열린 2024 세계배드민턴연맹(BWF) 덴마크 오픈 일정을 마치고 22일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 이번 덴마크 오픈은 '셔틀콕 여제' 안세영이 2024 파리 올림픽 금메달 획득 뒤 두 달여 공백을 깨고 국제대회 복귀전을 가져 더 관심을 모았다. 지난해 이 대회 디펜딩 챔피언이기도 한 안세영은 결승전에서 중국 왕즈이에게 패하며 2연패에 실패했지만, 랭킹 포인트 9350점을 추가하며 천위페이(중국)에게 잠시 내줬던 1위 자리를 되찾았다. 

대표팀 귀국 현장 관심은 안세영의 경기력이 아닌 '예견된' 선수와 코칭스태프 사이 불화설이었다. 경기 내 휴식 시간이나 작전 시간에 김학균 감독과 안세영이 소통하지 않는 모습이 중계 화면을 통해 잡혔고, 외신들은 안세영이 대한배드민턴협회(이하 협회)와 갈등을 빚고 있는 상황에 근거해 안세영이 감독과 코치를 무시했다는 시선으로 보도를 하기도 했다. 

이날 서울 여의도 국회에서 열린 문화체육관광부 산하·유관 기관 국정 감사에서는 김택규 대한배드민턴협회 회장이 출석해 "안세영이 이번 덴마크 오픈을 치르며 선배·코치진에게 인사를 하지 않았다"라고 증언한 것으로 알려졌다. 코트 위에서 감지된 갈등 기류에 부채질을 한 셈이다. 

먼저 입국장에 모습을 드러낸 김학규 감독은 관련 논란에 "지금 말 할 수 있는 건 시간이 필요하다는 것"이라고 답한 뒤 이동했다. '불편한 동행'이었다는 점을 인정하면서도, 관계 개선을 모색하겠다는 의미로 풀이됐다. 

10여 분 뒤 나타난 안세영은 이날 국감에서 코칭스태프와의 불화, 패싱 의혹에 대해 "할 말이 없다"라고 했다. 국제대회 복귀전 소감을 묻는 말에도 침묵했다. 지난 2달 동안 대한배드민턴협회는 논란의 중심에 섰다. 안세영이 대표팀 운영과 육성 시스템, 낡은 관례와 불합리한 규정에 대해 비판하는 발언을 했고, 문체부는 조사위원회를 꾸려 조사에 착수했다. 협회장 비리 의혹부터 협회 운영 전반에 걸쳐 민낯이 드러났다. 정치권에서 스포츠계를 향해 큰 소리를 내는 형국이 이어지고 있다. 

그동안 외부 활동을 거의 하지 않고, 부상 회복 등 충전에 매진한 안세영은 지난 7일 제105회 전국체육대회를 통해 실전 복귀전을 치렀다. 덴마크 오픈은 국제대회 복귀전이자, 다시 시작된 대표팀 생활이기도 했다. 

코칭스태프, 동료들과 아무 일 없었다는 듯이 지낼 순 없다. 따뜻한 기류 전해지는 게 더 이상한 일이다. 하지만 일각에선 태극마크를 달고 나선 이들이 스포츠 정신을 망각했다고 보기도 한다. 지도자도 선수도 말이다. 안세영도 덴마크 오픈을 위해 출국할 때 다른 일원들과 따로 움직여 오해를 산 바 있다. 

인천공항=안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr