지난 시즌 정규리그 1위 원주 DB가 시즌 초 연패를 딛고 순위 싸움에 참전했다. 주장 강상재(30) 역시 제 역할을 하기 시작했다.

DB는 지난 16일 수원 KT와 홈경기를 72-66으로 승리했다. 3쿼터 초반 14점 차로 앞서다가 3점슛을 4개 연속 허용한 끝에 역전을 내줬지만, 경기 마지막까지 접전을 펼친 끝에 값진 승리를 수확했다.

주장 강상재의 활약이 돋보였다. 강상재는 이날 경기 종료 1분 52초 전 역전 득점을 포함해 17점 7리바운드로 팀 승리를 이끌었다.

강상재가 반등한 건 최근의 일이다. 지난 시즌만 해도 그는 평균 14점, 3점슛 성공률 41.5%를 기록하며 최우수선수(MVP) 후보에도 올랐다. 하지만 올 시즌에는 컨디션 난조를 겪었다. 허리 부상 재활 치료를 위해 컵대회를 쉬고 코트로 돌아왔지만, 정규리그에서 부담이 늘었다. 4번(파워 포워드)을 맡아주던 김종규(봉와직염 및 무릎 부상)의 빈자리를 같은 빅맨인 그가 채워야 했다. 그의 경쟁력은 3번(스몰 포워드)으로 뛸 때보다 4번일 때 떨어졌다. 지난해 장점이었던 3점슛도 평균 1.6개에서 0.7개로 줄었다.

결국 김주성 DB 감독은 강상재를 본래 자리로 돌렸다. 식스맨 서민수에게 4번을 대신하게 해 강상재의 부담을 덜었다. 중책을 맡게 된 서민수도 14일 부산 KCC전에서 16점을 내며 4번 공백을 지웠다. 강상재는 "감독님과 미팅을 통해 민수 형이 4번을 보고, 난 3번으로 돌아왔다. 인사이드부터 적극적으로 공략하다 보면 3점슛도 포함해 내 컨디션이 더 올라올 거라 생각한다"고 했다.

강상재는 "사실 4번으로서는 동포지션 선수들과 대결에서 미스매치 등을 활용하기 쉽지 않았다. 그래서 외곽을 노리다 실패하면 위축되기도 했다"며 "3번에선 미스매치도 적극 활용하고, 파울도 더 쉽게 얻는다. 내·외곽을 편하게 오가며 득점 찬스를 노릴 수 있게 됐다"고 설명했다.

강상재와 함께 DB도 상승세를 탔다. 서울 삼성과 개막전 승리 후 7연패를 당했던 DB는 이후 10경기 7승 3패를 거뒀다. DB는 올 시즌을 앞두고 3점이 장점이던 디드릭 로슨과 재계약 대신 골밑이 장점인 오누아쿠를 영입했다. 1번(포인트 가드) 알바노와 오누아쿠의 호흡이 잘 맞기 시작하면서 팀 전술도 보다 유기적으로 돌아가기 시작했다. 16일 기준 순위는 6위지만, 5위 부산 KCC부터 3위 대구 한국가스공사까지 각각 1경기씩만 벌어져 있다.

강상재는 "다시 연승을 달리게 됐다. 팀이 하나둘씩 (퍼즐을) 맞춰 간다고 느낀다"며 "감독님도 항상 '상대도 우리를 무서워하고 있다. 기죽지 말고 악착같이, 에너지 있게 뛰어달라'고 하신다. 선수들도 질 거라는 생각 없이 이기려고 노력 중"이라고 전했다.

원주=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr