엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 손흥민(32)을 향한 비판에 정면으로 대응해 눈길을 끌었다.

영국 매체 풋볼 런던은 지난달 29일(한국시간) 토트넘이 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 5차전에서 AS로마(이탈리아)와 2-2로 비긴 뒤 기자회견에 참석한 포스테코글루 감독의 발언을 전했다. 토트넘은 안방에서 로마를 제압하지 못하며 승점 1을 가져가는 데 그쳤다. 토트넘은 리그 페이즈 9위(승점 10)가 됐다.

당시 손흥민은 팀의 왼쪽 윙어로 선발 출전해 77분간 그라운드를 누볐다. 킥오프 5분 만에 정확한 페널티킥으로 선제골을 책임진 게 그다. 토트넘은 이후 에반 은디카에게 동점 골을 내줬지만, 33분 데얀 쿨루셉스키의 패스를 받은 브레넌 존슨의 추가 골이 나오며 리드를 잡았다. 다만 전반에만 3차례나 결정적인 찬스를 놓치고, 골대를 1번 강타하는 등 불운도 있었다. 손흥민은 전반 35분 추가 득점 기회를 잡았으나, 빈 골문을 향해 찬 공이 골대 위로 크게 향하며 고개를 떨궜다. 해당 슈팅의 기대 득점(xG)은 0.33이었다. 골대와의 거리는 단 7야드(6.4m)에 불과했다.

토트넘은 후반에도 로마를 밀어붙였는데, 좀처럼 추가 골이 나오진 않았다. 또 한 번의 찬스 미스와, 골대 강타 2회가 더해졌다. 손흥민은 후반 견제에 시달리며 슈팅을 추가하진 못했다. 대신 드리블과 패스로 공격에 힘을 실었고, 후반 32분 티모 베르너와 임무를 교대했다.

하지만 토트넘은 후반 추가시간 마츠 훔멜스에게 동점 골을 내주며 승점 3을 놓쳤다.

경기 뒤엔 찬스를 놓친 손흥민에 대한 질의가 나오기도 했다. 매체에 따르면 현지에선 "손흥민은 득점은 했지만, 시즌 4골에 불과하다. 지금 시점에서 득점에 대한 자신감이 떨어진 것일까"라고 지적했다. 실제로 손흥민은 올 시즌 공식전 13경기 4골 4도움을 기록 중이다. 리그 득점은 지난 10월이 마지막. 햄스트링과 허벅지 부상으로 인해 두 차례 자리를 비운 것이 뼈아팠다.

포스테코글루 감독은 손흥민을 향한 지적에 대해 "그가 자신감을 잃었다고 생각하지 않는다"고 반박했다. 이어 "손흥민은 팀에서 어려운 시기를 보냈다. 이는 도움이 되지 않았다. 여전히 좋은 득점 기회를 여러 번 잡고, 그 지역에서 기회를 만들고 있다. 지난 10년 동안 꾸준히 증명해 왔다"고 옹호했다.

특히 "시즌 내내 기복이 있었고, 지금은 완전한 컨디션을 되찾고 있다는 점이 중요하다"고 강조했다.

경기 결과를 손흥민의 부족한 자신감 때문이라고 봐선 안 된다는 말이다. 포스테코글루 감독은 "우리는 윙어 포지션에서 선택 폭이 좁다. 당분간 손흥민, 존슨, 베르너만 남아 있다. 오늘 우리는 여러 기회가 있었고, 세 차례 골대를 때렸다. 침착했더라면 경기를 마무리할 수 있었을 것"이라고 진단했다.

한편 토트넘은 1일 오후 10시 30분 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 풀럼과 2024~25 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드를 벌인다. 경기 전 토트넘은 리그 8위(승점 19), 풀럼은 12위(승점 18)다. 이날 결과에 따라 순위가 뒤집힐 수 있다.

김우중 기자