“인천 강등! 인천 강등!”

프로축구 K리그1 인천 유나이티드와 대전하나시티즌이 격돌한 10일 인천축구전용경기장. 전북 현대가 대구FC를 꺾었다는 소식이 먼저 전해지고, 이어 대전이 인천을 2-1로 꺾으면서 두 팀의 희비도 극명하게 엇갈렸다. 대전은 K리그1 잔류, 인천은 다이렉트 강등이 각각 확정되는 순간이었기 때문이다.

이날 원정 응원석을 가득 메운 채 열성적인 응원을 펼쳤던 대전 서포터스석에서는 인천의 강등을 조롱하는 외침이 울려 퍼지기 시작했다. 뿐만 아니라 곳곳에선 ‘노를 저어 2부로 가라’ 등 조롱의 의미가 담긴 걸개들도 펼쳐졌다. 강등의 충격으로 침묵에 빠진 인천 서포터스석과는 극과 극의 분위기였다.

이런 가운데 황선홍 대전 감독이 직접 그라운드로 나서 대전 팬들을 진정시키기 시작했다. 대전 서포터스석을 향해 현수막을 거두고 진정해 주기를 거듭 요청했다. 직접 응원석 바로 앞까지 다가가 대전 팬들과 대화를 나누기도 했다. 그제야 대전 서포터스석에 있던 걸개들이 내려갔다. '인천 강등' 등 인천의 강등을 조롱하는 구호도 나오지 않았다.

당시 상황에 대해 황선홍 감독은 “K리그는 승패의 결과가 굉장히 중요하고, 결과가 갈린 뒤 반응도 중요하다”면서도 “기본적으로 삶에 있어서 존중이 있어야 한다고 생각한다. 그러면서 발전하는 것”이라고 했다. 강등된 상대팀에 대한 존중 차원에서 팬들의 진정을 부탁했다는 의미다.

그러면서 황 감독은 “물론 우리 팬들도 ‘겪어봤다’고 말씀들을 하시지만, 상대팀에 대한 존중이 필요한 거 같아서 그렇게 말씀을 드렸다”고 덧붙였다. 이날 대전 팬들의 조롱은 앞서 강등을 겪었을 당시 받았던 아픔을 고스란히 돌려준 의미라는 건데, 황 감독은 그런 대전 팬들의 심정을 이해하면서도 상대팀을 존중해 주기를 당부한 것이다. 실제 상대팀을 비판하거나 조롱하는 구호나 걸개는 이날 대전 서포터스뿐만 아니라 K리그에선 어렵지 않게 볼 수 있는 장면들이기도 하다.

황 감독의 만류로 인천 구단과 팬들을 향한 대전 팬들의 조롱은 멈췄지만, 그래도 두 팀과 서포터스석은 극과 극의 분위기가 이어졌다. 고개를 숙인 인천 선수단이 경기장을 돌며 팬들에게 인사를 건넬 때도, 주장 이명주가 마이크를 들고 팬들에게 인사를 할 때도 인천 선수단과 응원석 분위기는 침울했던 반면, 대전 선수단과 응원석은 잔류 확정에 대한 축제 분위기로 응원가가 울려 퍼지는 등 대조를 이뤘다.

어수선한 분위기 속 경기 종료 직후엔 양 팀 선수들 간 충돌도 있었다. 하프라인 부근에서 음포쿠, 델브리지(이상 인천)와 안톤(대전) 등 외국인 선수들 간 신경전이 펼쳐졌다. 양 팀 관계자들이 적극적으로 말리면서 물리적인 충돌까지는 번지진 않았으나, 음포쿠와 안톤은 주심으로부터 경고를 받은 직후에도 또 신경전을 벌이는 모습이었다. 결국 주심은 외국인 선수 세 명 모두에게 경고를 줬다. 경기 기록지에는 ‘다툼’이라는 사유로 적혔다. 안톤은 이미 한 장의 경고를 받고 있어 경고 누적으로 퇴장 기록까지 남았다.

인천=김명석 기자