지난 요르단전에서 교체로 투입돼 맹활약한 ‘신성’ 배준호(21·스토크 시티)가 “쉽게 오지 않는 기회를 잡아야겠다고 생각했고, 최대한 적극적으로 한 덕분에 경기가 잘 풀린 것 같다”고 말했다. 이강인(23·파리 생제르맹)과는 시너지 효과를 보여줄 수 있을 것으로 기대했다.

배준호는 13일 용인미르스타디움에서 진행된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전 이라크전 대비 소집 훈련을 앞두고 취재진과 만나 “쉽게 오지 않는 기회인데 경기를 치를 수 있게 돼서 기쁘다”고 말했다. 이라크전은 오는 15일 오후 8시 같은 장소에서 열린다.

대전하나시티즌에서 뛰다 지난해 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 활약 등으로 유럽에 진출한 배준호는 이적 첫 시즌 스토크 시티 올해의 선수로 선정될 만큼 존재감을 보여줬다. 지난 6월 김도훈 당시 대표팀 임시 감독의 부름을 받아 처음 A대표팀에 승선해 A매치 데뷔전·데뷔골을 터뜨렸던 배준호는 홍명보 감독 부임 직후인 지난 9월엔 대표팀 승선에 실패했지만, 이번 10월 명단에는 다시 이름을 올렸다.

특히 지난 10일 요르단전에서는 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지 시티)이 연이어 부상으로 이탈하면서 후반 6분 교체로 투입돼 왼쪽 측면 공격수 역할을 맡았다. 이후 그는 왼쪽 측면에서 공격에 힘을 보태며 존재감을 뽐냈다. 드리블 성공률과 패스 성공률 모두 100%였다.

배준호는 “예상도 못할 상황이 벌어져서 경기에 뛰게 됐다. 그래서 더 간절했던 거 같다”며 “적극적으로 하려고 했던 게 좋게 경기가 풀렸다. 좋은 모습을 보여드릴 수 있었던 거 같다”고 설명했다.

이어 배준호는 “(홍명보) 감독님께서는 ‘자신 있게 플레이하라’면서 자신감을 많이 심어주셨다. 구체적으로는 사이드에서 벌려서 플레이를 하거나, 타이밍을 보고 아무래도 안쪽으로 들어가서 하는 플레이에 강점이 있기 때문에 그런 플레이를 할 수 있도록 많이 도와주셨다”고 했다.

손흥민(토트넘)에 이어 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지 시티)마저 부상으로 빠지면서 자연스레 이라크전 왼쪽 주전 경쟁에서도 배준호가 앞서 있다는 전망이 지배적인 상황. 배준호는 그러나 “아직은 어떤 선수가 될지 아무도 모른다. (이)승우 형과 (문)선민이 형이 들어왔기 때문에 그 속에서 경쟁해야 한다”며 “혹시 기회가 온다면 최선을 다해 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다. 

만약 왼쪽에 배준호가 포진하면, 오른쪽에 서는 이강인과 함께 동반 선발 출전도 가능하다. 배준호는 “(이)강인이 형을 보면서 많은 걸 배우고 있다. 같이 뛸 수 있는 기회가 생겨 너무 좋다”며 “제가 도움이 된다면, 같이 뛰면서 시너지가 날 수 있다고 생각한다. 제가 할 수 있는 걸 하다 보면, 강인이 형한테도, 대표팀에도 도움이 될 수 있지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

용인=김명석 기자