‘봄 농구’를 향한 인천 신한은행의 기세가 심상치 않다. 2연승 포함 5승 2패의 뚜렷한 상승세다. 한때 3승 10패로 최하위에 머물렀지만, 어느덧 4위를 굳게 지키며 플레이오프를 바라보고 있다.

아시아 쿼터 타니무라 리카(일본)와 무서운 신인 홍유순이 중심을 잘 잡고 있고, 신지현·신이슬·이경은 등의 활약도 고르게 더해진 결과다. 여기에 최근엔 새로운 선수들까지 존재감을 더하면서 전력이 더 탄탄해졌다. 부상에서 돌아온 최이샘(31·1m82㎝)과 식스맨 이두나(21·1m73㎝)다.

지난 18일 인천 도원체육관에서 열린 2024~25 여자프로농구 아산 우리은행전은 최이샘과 이두나가 힘을 보탠 신한은행 저력을 고스란히 보여준 경기였다.

21점·15리바운드를 기록한 타니무라만큼이나 최이샘의 존재감도 컸다. 1쿼터에만 3점슛 두 방을 꽂아 넣었고, 우리은행의 추격이 이어진 4쿼터에도 4점 2리바운드를 기록했다. 덕분에 최이샘은 이날 17점·6리바운드로 개인 시즌 최다 득점을 쌓았다. 특히 3점슛은 4개 중 3개, 2점슛은 4개 모두 성공시켰다. 야투율이 87.5%에 달했다.

이번 시즌을 앞두고 신한은행으로 이적한 최이샘은 허리, 무릎 등 부상으로 인해 오랫동안 전열에서 이탈했다. 이시준 신한은행 감독대행은 최이샘의 복귀 시점을 팀의 반등 포인트로 바라볼 만큼 비중을 높게 봤다. 이달 초 한 달 반 만에 복귀한 뒤 컨디션을 끌어올리던 최이샘은 이날 내·외곽에서 활약하며 이 대행을 미소 짓게 했다.

이두나도 힘을 보탰다. 약 두 달 만에 22분 넘게 코트를 밟으며 강력한 수비로 우리은행을 괴롭혔다. 시즌 최다인 리바운드 7개도 잡아냈다. 특히 우리은행이 4점 차까지 추격한 4쿼터 초반엔 결정적인 외곽포에 리바운드 3개를 잇따라 잡아내면서 팀이 승기를 잡는 데 앞장섰다.

덕분에 신한은행은 우리은행을 68-61로 꺾고 시즌 두 번째 2연승을 달렸다. 기존 전력에 최이샘과 이두나의 활약까지 더해지면서 신한은행의 상승세는 더욱 탄력을 받을 수 있게 됐다. 신한은행은 20일 인천 도원체육관에서 부천 하나은행과 격돌한다. 이 경기마저 잡으면 시즌 처음으로 3연승 가도를 달린다. 이두나도 중계 방송사 인터뷰에서 “올라갈 수 있는 데까지 올라가겠다”며 자신감을 내비쳤다.

김명석 기자