[스포티비뉴스=조용운 기자] 황희찬(28, 울버햄튼 원더러스)이 맨체스터 유나이티드를 더욱 깊은 수렁에 빠뜨렸다.

울버햄튼은 27일(한국시간) 홈구장인 몰리뉴 스타디움에서 맨유와 펼친 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 18라운드에서 2-0으로 이겼다. 감독 교체 후 2연승에 성공한 울버햄튼은 4승 3무 11패 승점 15점을 기록해 17위로 뛰어오르며 강등권을 탈출했다.

울버햄튼은 최근 사령탑을 바꿨다. 개리 오닐 감독은 개막 시점부터 강등권에 머문 책임을 지고 경질됐다. 대신 비토르 페레이라 감독이 부임했고, 레스터 시티를 제압하며 데뷔전을 승리로 장식했다. 당시 황희찬은 후반 29분 교체로 들어가 잠깐 뛰었다.

이날도 황희찬은 벤치에서 출발했다. 투입 시점은 레스터전과 비슷했다. 또 29분에 들어갔고, 활발히 움직인 끝에 바라던 득점포를 가동했다. 1-0으로 앞선 후반 추가시간 역습 상황에서 마테우스 쿠냐의 패스를 침착하게 골로 연결해 2-0 승리에 쐐기를 박았다.

무려 8개월 만에 맛본 득점포다. 지난 시즌이었던 5월 5일 득점이 마지막이었다. 이번 시즌 들어서는 14경기를 뛰면서 단 하나의 공격 포인트도 올리지 못했다. 프리미어리그에서만 12골을 넣었던 황희찬이 불과 한 시즌 만에 최저점을 찍으면서 입지가 많이 좁아졌다.

페레이라 감독이 오기 전부터 황희찬은 후보로 밀린 상태였다. 이달 중순까지만 하더라도 '몰리뉴 뉴스'는 "황희찬은 지난여름만 해도 이적 불가 대상이었다. 그러나 이제는 컨디션이 떨어질대로 떨어졌다"며 "자금 확보를 위해서는 황희찬을 떠나보낼 수 있다. 황희찬을 매각하고 수비수 보강을 할 가능성이 있다"고 이적 대상자로 봤다.

다행히 감독 교체 후 반등을 시작했다. 쿠냐의 양보가 있긴 했지만 경기가 끝날 시점까지 상대 골문 앞까지 스프린트를 하고, 확실하게 마무리하는 결정력을 보여주면서 페레이라 감독에게 확실한 시위를 했다.

이번 승리는 울버햄튼에 큰 의미가 있다. 레스터전 승리로 리그 4연패에서 탈출한 울버햄튼은 연승 분위기를 이어가면서 강등권 탈출에 성공했다. 이를 완성한 황희찬은 경기 후 "골을 넣어서 너무 행복하다"라고 했다. 황희찬의 골을 본 페레이라 감독도 "능력을 다시금 확인하는 중요한 경기였다"라고 칭찬했다.

더불어 맨유를 무너뜨린 것도 큰 화제를 불렀다. 맨유도 울버햄튼에 앞서 사령탑 교체로 부진 돌파구를 찾으려고 한다. 포르투갈 스포르팅 CP에서 명장이 될 가능성을 보여준 후벵 아모림 감독을 데려오면서 재건을 목표로 한다. 꽤 인상을 남기기도 했다. 맨체스터 시티를 제압하면서 아모림 감독이 자신감을 가질 계기를 만들었다.

그런데 울버햄튼전 패배로 기세가 완전히 꺾였다. 앞서 토트텀 홋스퍼와 본머스에 패한 맨유는 강등권이던 울버햄튼에도 멀티 실점을 하면서 패해 감독 교체 효과를 보지 못하고 있다. 일부 외신도 "황희찬이 아모림의 맨유 악몽을 이어가게 했다"고 주목했다.

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