(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 손흥민에게 인종차별 농담을 해 거센 비판을 받은 로드리고 벤탄쿠르가 장기간 결장할 가능성이 커졌다. 

영국 매체 데일리 메일이 13일(한국시간) TV 인터뷰에서 손흥민에게 인종차별 농담을 한 벤탄쿠르가 강력한 출전 금지 징계를 받을 예정이라고 독점 보도했다. 

매체는 "잉글랜드축구협회(FA)가 우루과이 TV 인터뷰 도중 한국인에 대한 인종차별 혐의로 벤탄쿠르에게 장기간 출장 정지 징계를 내릴 예정이다. 여러 정보에 의하면 그는 7경기 출장 정지 징계를 받을 것이다. 하지만, 이 형량은 아직 확인되지 않았다"라고 말했다.

이어 "그럼에도 불구하고, 벤탄쿠르는 긴 시간 결장하게 돼 토트넘에게 정말 큰 손실이 될 것이다"라고 덧붙였다. 

벤탄쿠르는 지난 6월 A매치 기간에 자국 매체 '포르 라 카미세타(Por la camiseta)'에서 인터뷰 진행자로부터 "네 유니폼은 이미 가지고 있으니 한국인 유니폼을 가져다줄 수 있나?"라는 질문을 받았다. 벤탄쿠르가 잘 알고 있는 한국인은 토트넘 동료인 손흥민이기에, 사실상 손흥민 유니폼을 줄 수 있냐는 질문이었다. 벤탄쿠르도 질문을 듣자 "쏘니?"라고 되물었다.



이후 진행자가 "세계 챔피언의 것도 좋다"라고 말하자 벤탄쿠르는 "아니면 쏘니 사촌 거는 어떤가. 어차피 걔네 다 똑같이 생겼잖아"라고 받아치면서 논란을 일으켰다.

아시아인의 외모가 거의 비슷해 구분이 어렵다는 벤탄쿠르의 말은 명백한 인종차별적인 발언이다. 논란이 커지자, 벤탄쿠르는 곧바로 사과문을 작성했다. 

그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "쏘니 내 형제여! 너에게 일어난 일에 대해 사과할게. 그건 매우 나쁜 농담이었다!"라며 "내가 널 사랑하고, 너를 존중하지 않는다거나 너와 다른 사람들을 상처 입히려고 했던 게 절대 아니라는 걸 알아줘! 사랑해 내 형제!"라며 손흥민 계정을 태그해 사과했다.

이후 손흥민이 벤탄쿠르의 사과를 받아들이면서 사건이 일단락됐다. 손흥민은 SNS를 통해 "이미 롤로(Lolo, 벤탄쿠르의 애칭)와 대화를 했다. 그가 실수했고, 그도 자신이 실수했다는 걸 안다"라며 "그는 내게 사과를 전했다. 벤탄쿠르가 공격적으로 무언가를 말하려는 것은 아니었다. 우리는 형제다. 그리고 아무것도 변하지 않았다"라며 벤탄쿠르를 감쌌다.



이어 "지나간 일이다. 우리는 하나다. 우리는 프리시즌에 다시 만나 하나로 뭉쳐서 싸울 것이다"라며 이번 사건을 뒤로 하고 벤탄쿠르와 프리시즌에 재회해 다음 시즌을 함께 준비하겠다고 덧붙였다.

손흥민이 사과를 받아들이자, 토트넘도 구단 공식 SNS 계정을 통해 "벤탄쿠르의 인터뷰 영상과 이후 선수의 공개 사과 이후, 클럽은 이 문제에 대한 긍정적인 결과를 보장하기 위해 지원을 제공하고 있다"라며 "여기에는 다양성, 평등, 포용이라는 목표에 따라 모든 선수를 대상으로 한 추가 교육이 포함된다"라고 발표했다.

이어 "우리는 주장 쏘니가 이번 사건에 대해 선을 긋고 팀이 다가오는 새 시즌에 집중할 수 있도록 전적으로 지지한다"라며 "우리는 다양한 글로벌 팬층과 선수단을 매우 자랑스럽게 생각한다. 어떤 종류의 차별도 우리 클럽, 우리 경기, 더 넓은 사회에서 설 자리가 없을 것"이라고 차별에 맞서 새 시즌 준비에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.



그러나 명백한 인종차별이었기에 한국 팬들은 벤탄쿠르에게 어떠한 징계도 내리지 않고 넘어간 토트넘에 불만을 드러냈다. 

그러다 9월 13일, '풋볼런던'이 "토트넘 홋스퍼 미드필더 로드리고 벤탄쿠르는 이번 여름 논란의 여지가 있는 인터뷰에서 손흥민에 대한 발언으로 영국축구협회(FA)로부터 기소됐다"라고 보도했다.

당시 매체에 따르면 벤탄쿠르가 위반한 FA 규정은 E3 가중 위반(AGGRAVATED BREACHES)에 관한 규정이다.

FA 규정에 따르면 E3.1엔 "관계자는 항상 경기의 최선의 이익을 위해 행동해야 하며 다음과 같은 방식으로 행동해서는 안 된다"라며 "부적절하거나 경기 평판을 떨어뜨리는 행위, 폭력적인 행동, 심각한 반칙, 위협, 욕설, 외설, 모욕적인 언행 또는 행동해서는 안 된다"라고 명시돼 있다.

E3.2 규정엔 "E3.1 규정 위반은 가중 위반이다"라며 "여기엔 인종, 피부색, 국적, 종교, 신념, 성별, 성적 지향, 장애 등 이 중 하나 이상을 명시적 또는 암시적으로 언급한 것이 포함된다"라고 나와 있다.



벤탄쿠르의 경우 인종차별적인 발언을 했기에 명백히 E3 규정을 위반했다. 이제 관심사는 처벌 수위인데, 벤탄쿠르는 최소 6경기, 최대 12경기 동안 출장 정지를 당할 가능성이 있다.

이에 대해 매체는 "벤탄쿠르는 그동안 경기에 출전할 수 있지만 FA에 문의한 결과, FA 규정 E3를 처음 위반한 개인의 '가중 위반'에 대해 규제 위원회에 6~12경기 출장 정지 징계가 권고된다는 것을 알게 됐다"라고 설명했다.

이어 "벤탄쿠르는 기소를 수락하거나 거부할 기회가 있다. 기소를 수락하면 위원회는 제재를 결정할 것"이라며 "만약 기소를 거부하면 위원회는 기소를 유지 혹은 기각 여부를 결정하고, 기소가 유지된다면 제재도 결정할 것"이라고 덧붙였다.

손흥민은 기소가 발표된 후, 9월 말에 한 인터뷰에서 벤탄쿠르가 공식적으로 사과할 때 거의 울었다고 밝히기도 했다. 



손흥민은 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그 페이즈 1차전 경기 전 기자회견에서 "FA와 함께 절차가 진행 중이고 여기에 대해 많이 말할 수 없다. 하지만 난 로드리고를 정말 좋아한다. 반복해서 말하면 정말 그를 좋아한다"라고 말했다. 

이어 "우리는 정말 좋은 추억이 있었다. 우리는 그가 합류할 때 함께 뛰기 시작했다. 그는 휴가인데 곧바로 사과했다. 난 집에 있었고 무슨 일이 일어났는지 파악조차 하지 못했다. 그는 내게 장문의 메시지를 보내 진심으로 느꼈을 것들을 말했다"라고 전했다. 

나아가 손흥민은 "이후, 벤탄쿠르가 프리시즌 훈련에 돌아왔을 때 그는 정말 미안해했고 공식적으로, 개인적으로 사과할 때 거의 울었다. 그가 정말 미안하다고 느꼈다"라고 밝히며 그를 용서했음을 전했다. 

현재 벤탄쿠르는 2024-2025시즌 리그 10경기에 출전하며 팀의 핵심 선수 중 한 명을 활약하고 있다. 지난 10일 입스위치 타운과의 리그 11라운드에선 0-2로 뒤진 상황에서 추격 골이자 올 시즌 첫 골을 터뜨렸다. 그가 7경기 출장 정지를 받을 경우, 박싱데이 일정까지 결장할 가능성이 있다. 



사진=연합뉴스, 벤탄쿠르, 손흥민

 

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com