조현우(33·울산 HD)가 이번 시즌 프로축구 K리그1을 빛낸 최고의 별로 우뚝 섰다.

조현우는 29일 서울 서대문구 스위스 그랜드 호텔에서 진행된 하나은행 K리그 대상 시상식에서 K리그1 최우수선수상(MVP)을 받았다.

안데르손(수원FC), 양민혁(강원FC)과 MVP 경합을 벌인 조현우는 감독과 주장, 미디어 투표 모두 1위를 차지하며 MVP의 영예를 안았다.

조현우는 K리그1 감독 8표, 주장 7표, 미디어 75표를 받아 환산점수 63.36점을 기록했다. 안데르손이 감독 3표, 주장 4표, 미디어 8표로 환산점수 20.26점으로 2위, 양민혁은 감독과 주장 1표씩, 미디어 33표로 환산점수 16.38점으로 3위에 각각 올랐다.

골키퍼가 K리그 MVP에 오른 건 2008년 이운재(수원 삼성) 이후 16년 만이자 역대 두 번째다. 조현우의 수상으로 울산은 2022년 이청용, 2023년 김영권에 이어 3년 연속 MVP를 배출하게 됐다.

조현우는 이번 시즌 전 경기(38경기)에 출전해 40실점을 기록하며 울산의 K리그1 우승을 이끈 핵심 주역으로 활약했다. 클린시트(무실점 경기)도 14경기(2위)를 기록했고, 라운드 MVP 2회, 라운드 베스트11은 11회나 이름을 올렸다.

조현우는 "상상만 하던 MVP가 저한테 와서 믿기지가 않는다. 무엇보다 팬분들이 주신 상이라고 생각하니 가슴이 많이 벅차오른다. 아내가 항상 하던 '건방 떨지 말고 겸손한 자세로 경기에 임하라'는 말이 떠오른다. 늘 겸손하게 경기를 뛰었다"며 "어릴 때 공 하나만 보면 늦게까지 축구를 하고 행복했던 어릴 적 조현우가 생각이 난다. 지금도 어쩌면 어려운 환경 속에서도 축구를 하는 친구들이 많을 거라고 생각한다. MVP 상금은 그 친구들을 위해 쓰겠다. 내년에도 더 많은 박수를 받을 수 있도록 최선을 다하겠다"는 소감을 밝혀 참석자들의 뜨거운 박수를 받았다.

앞서 조현우는 K리그1 베스트11에도 이름을 올리며 베스트11과 MVP 2관왕 영예를 안았다. 조현우는 지난 2017시즌부터 무려 8회 연속 K리그1 베스트11 골키퍼 자리를 놓치지 않았다.

홍은동=김명석 기자