[마이데일리 = 심재희 기자] 주장이자 공격 핵심인 손흥민이 빠진다. 홍명보호가 손흥민이 없이 '중동 복병' 요르단을 상대한다. 요르단은 다름 아닌 2023 AFC(아시아축구연맹) 카타르 아시안컵에서 대표팀에 아픔을 안겼던 팀이다. 준결승전에서 0-2 참패를 맛보게한 상대다. 설욕이 필요하다. 가장 강력한 공격 옵션인 손흥민이 빠진다. 또 다른 유럽파 이강인과 황희찬이 중심에 설 것으로 보인다.

한국은 10일(이하 한국 시각) 요르단 암만의 국제경기장에서 요르단과 격돌한다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 아시아지역 3차예선 3차전 원정 경기에서 요르단을 만난다. 조별리그 B조 선두권 맞대결을 펼친다. 2라운드까지 한국이 1승 1무 3득점 1실점, 요르단이 1승 1무 4득점 2실점을 기록했다. 다득점에서 밀려 홍명보호가 요르단에 선두를 내주고 2위에 랭크됐다.

손흥민이 빠져 부담스럽다. 하지만 극복해야 한다. 손흥민을 빼고 공격 새 판을 짠다. 주로 쓴 원톱을 비롯해 투톱, 스리톱, 제로톱까지 가능성은 모두 열렸다. 여러 포지션과 포메이션을 두루 소화할 수 있는 선수들이 많기 때문이다. 손흥민의 자리에 대체자를 그대로 넣는 게 유력하지만, 포메이션을 바꿔 변화를 줄지도 모른다.

플랜B 공격진을 이끌 가장 유력한 후보는 역시 이강인과 황희찬이다. 이강인은 공격과 미드필더를 모두 볼 수 있고, 최근 소속팀 파리 생제르맹에서 '펄스 나인'(가짜 9번)으로도 좋은 활약을 보였다. 제로톱의 가운데 꼭짓점, 윙포워드, 섀도 스트라이커를 모두 맡을 수 있다. 황희찬 역시 마찬가지다. 올 시즌 울버햄턴 원더러스에서 초반 고전 중이지만, 그래도 스피드와 득점력을 고루 갖춰 손흥민의 공백을 메울 것으로 기대를 모은다.

결국, 홍명보 감독은 선수들의 당일 컨디션까지 체크해 기본 전형을 짤 공산이 크다. 또한, 경기 상황에 맞게 전형 변화를 탄력적으로 줄 가능성 또한 높다. 기본적으로 원톱을 두고 2선 공격에 3명을 배치했다가, 투톱이나 제로톱으로 변화무쌍하게 공격 전술을 운영할지도 모른다. 어떤 공격 조합을 들고 나오더라도, 이강인과 황희찬이 중심을 잡고 에너지를 끌어올려 줘야 경기를 수월하게 풀 수 있다.

홍명보호에 이번 요르단전은 2026 북중미 월드컵 본선 직행을 위한 중요한 순간이 될 것으로 보인다. 만약, 아시안컵 패배를 깔끔하게 설욕하고 요르단을 원정에서 잡으면, B조 1위로 올라서면서 11회 연속 월드컵 본선행에 바짝 다가서게 된다. 반대로 또 한 번 요르단에 덜미를 잡히면 가시밭길을 걸어야 한다. 요르단과 3차전 원정 경기 결과에 따라 15일 홈에서 펼치는 '중동의 강호' 이라크와 홈 4차전 부담도 달라질 수밖에 없다.