결국 필요한 건 ‘골’이다.

지난 팔레스타인전에서 자존심을 구긴 홍명보호가 오만을 상대로 출범 첫 승과 3차 예선 첫 승에 다시 도전한다. 무대는 10일 오후 11시(한국시간) 오만 무스카트의 술탄카부스 경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 2차전이다. 홈에서 FIFA 랭킹 96위(한국 23위) 팔레스타인과 득점 없이 비긴 한국은 FIFA 랭킹 76위 오만을 상대로는 반드시 분위기를 바꿔야 한다.

분위기 전환을 위해 가장 효과적인 방법은 득점이다. 이를 위해서는 확실한 해결사가 최전방에 배치되는 게 가장 중요하다. 지난 팔레스타인전에서 홍명보 감독의 선택을 받은 공격수는 울산 HD 시절 애제자 주민규였다. 그러나 결과는 실패였다. 홍 감독은 전반전만 마친 뒤 주민규를 빼고 또 다른 공격수 오세훈(마치다 젤비아)을 투입했다. 당시 한국의 전반 유효슈팅은 단 1개였다. 답답한 공격 흐름이 이어지자 홍 감독은 애제자의 칼교체를 택했다.

당시 주민규는 2차례 슈팅을 기록하긴 했으나 헤더가 골대를 벗어나는 등 기회를 살리지 못했다. 볼터치 횟수가 45분 동안 단 9회에 그쳤다. 그나마 대신 교체로 투입된 오세훈은 18회 볼을 터치했고, 슈팅 3개 중 2개가 골문 안쪽으로 향했다. 다만 역시나 가장 중요한 결실을 맺지는 못했다. 홍 감독은 최전방 원톱 전문 자원으로 주민규와 오세훈을 소집했는데, 둘 모두 FIFA 랭킹 96위 오만 골문을 열지 못했다.

홍명보 감독의 고민도 깊어질 수밖에 없다. 자신의 축구를 잘 아는 주민규에게 다시 기회를 줄 수도 있지만, 소속팀 울산에서도 마지막으로 골을 넣은 게 지난 7월 13일 FC서울전일 정도로 흐름이 하향세라는 점이 고민이다. 팔레스타인전에서 상대적으로 흐름이 좋았던 오세훈에게 기회를 줄 수도 있지만, 반드시 이겨야 하는 경기에서 A매치 선발 경험이 없는 오세훈 카드를 꺼내는 건 부담이 있다.

아예 새로운 원톱 카드를 꺼내들 수도 있다. 소속팀에서 최전방 공격수 역할도 맡고 있는 손흥민(토트넘)이나 황희찬(울버햄프턴)의 최전방 배치다. 팔레스타인전에서 손흥민은 주로 측면에 치우쳤고, 황희찬은 교체로 투입돼 2선 중앙과 최전방을 오갔다. 손흥민이나 황희찬이 최전방에 배치된다는 건 결국 EPL 무대를 누비는 두 공격수의 동시 선발이 가능하다는 뜻이기도 하다. 다만 높이를 활용한 공격 루트가 사실상 사라진다는 점이 고민의 지점이 될 수 있다.

홍명보 감독은 “선수들이 그동안 해오면서 잘해왔던 것들을 조금 더 잘할 수 있게 해주는 게 중요하다고 생각했다”면서 팔레스타인전은 기존 대표팀 스타일을 최대한 유지하는 데 초점을 맞췄다고 했다. 그러나 오만전은 비로소 홍명보 감독이 추구하는 스타일에 맞는 변화가 이뤄질 전망이다. 최전방에 누가, 어떤 형태로 서느냐가 변화의 핵심이 될 수 있다.

김명석 기자