(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 프로축구 K리그1 수원FC가 국가대표 미드필더 손준호(32)를 품었다. 영입 과정이 드라마틱하다. 간절히 원했지만 포기할 수밖에 없었던 선수가 다른 팀과의 협상이 결렬됐다는 소식을 듣자마자 발 빠르게 움직여 2시간 만에 입단을 확정했다.

프로축구 K리그1 수원FC는 손준호 영입을 앞두고 있다. 14일 오피셜 사진 촬영 등 마무리 절차가 진행되는 가운데 사실상 공식 발표만을 남겨놓고 있다.

산둥 타이산(중국)에서 뛰던 손준호는 지난해 5월 중국 현지에서 구금돼 약 10개월 동안 소식도 전할 수 없는 힘든 시간을 보냈다. 그러다 지난 3월 극적으로 풀려나 국내로 복귀, 선수로서의 재기를 준비해 왔다.

당초 손준호는 전북 현대행이 유력했다. 전북은 손준호가 산둥으로 떠나기 전 3년 동안 활약했던 팀이었다. 손준호는 전북의 배려로 전북 클럽하우스에서 컨디션을 끌어올리기도 했다.

하지만 손준호의 최종 선택은 수원FC였다. 손준호는 전북과 협상을 우선적으로 진행했지만 결렬됐다. 연봉 등 대우 조건이 아닌, 중국에서의 사건과 관련된 다른 요소에서 이견이 생겼다.



전북 외에 다른 경쟁자들도 손준호를 눈독 들이던 상황서 수원FC가 이 틈을 재빠르게 파고들었다.

최순호 수원FC 단장은 14일 '뉴스1'에 "중국 쪽과의 문제가 해소됐다고 판단했다. 한국 축구를 대표하는 젊은 선수가 이제는 어려움에서 벗어나 다시 좋은 기회를 잡게 해주고 싶었다"고 설명했다.

최 단장과 수원FC는 손준호가 귀국할 때부터 그의 영입을 염두에 두고 있었지만 당시엔 손준호가 전북과의 협상을 우선적으로 고려하고 있어서 물러날 수밖에 없었다. 하지만 협상이 결렬됐다는 소식을 들었고 망설임 없이 속도를 냈다.

최 단장은 "전날(13일) 오후 2시 무렵 전북과 손준호의 협상이 중단됐다는 소식을 들었다. 이후 곧바로 수원시를 설득하는 등 빠르게 움직였고 오후 4시 손준호의 확답을 들을 수 있었다"고 전했다. 2시간 만에 속전속결이었다.

그는 "단장으로서 나의 선택을 믿어준 수원시 관계자들의 신뢰 덕분에 일이 더 빨리 진행될 수 있었다. 수원FC 내부적으로는 우리 팀도 계속 (손준호와 같은) 우수한 선수들이 자꾸 찾아오는 팀으로 변모해야 한다는 공감대가 있었다"고 설명했다.



최 단장은 과거 포항 스틸러스 지휘봉을 잡던 시절 손준호와 사제 관계를 맺은 인연이 있다. 따라서 단장과 선수로 다시 호흡을 맞출 둘의 시너지에 많은 기대가 모이기도 한다.

최 단장은 "손준호라는 선수에게 애착이 강하기도 하다. 손준호가 다시 회복해서 잘 뛸 수 있도록 돕는 게 손준호 개인과 수원FC는 물론, 한국 축구 전체를 위해서도 좋은 일이라 판단했다"며 흐뭇하게 웃었다.

일을 일사천리로 진행, 다시 손을 잡게 된 뒤 최 단장이 "높은 곳을 보고 함께 가자"고 전하자, 손준호는 "알겠습니다. 저도 그러고 싶습니다"라고 짧게 답했다는 사실도 귀띔했다.

손준호는 이번 수원FC 입단으로 2020년 12월 이후 약 4년 만에 K리그에 복귀하게 됐다. 아울러 프로 축구선수로는 약 1년 만이다.

손준호의 이름값과 이전에 보여준 경기력만 놓고 보면 '대어'를 영입한 셈이지만, 변수는 역시 공백기다. 그러나 최 단장은 걱정하지 않았다.

최 단장은 "(손)준호는 이전부터 성실함과 인간성은 알아줬다. 구금된 기간에도 개인 운동을 계속했다고 들었다"면서 "들어보니 현재 45분 정도 뛸 수 있다고 하더라. 하지만 무리하지는 않을 것이다. 차근차근 복귀시켜 좋은 모습으로 그라운드에 설 수 있도록 도울 계획"이라고 전했다.

손준호는 입단 계약이 마무리되는 대로 팀 훈련에 합류할 예정이다. K리그의 여름 공식 선수 등록 기간은 6월 20일부터 7월 31일까지다.