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엄상백(28)은 올 시즌 출발이 '역대급'으로 좋지 않았다. 4월까지 총 7경기에서 1승6패에 머물렀다. 4월 나온 5경기에서 모두 5이닝 이상을 소화했지만, 좀처럼 승리와 인연이 닿지 않았다.
엄상백에는 그 어느 때보다 중요한 시기. 시즌을 정상적으로 마치면 FA 자격을 얻는 만큼 최고의 퍼포먼스를 보여줘야 했다.
엄상백은 "FA를 신청 못하나 싶었다. 그런데 욕심을 내려 놓으니 더 잘 되더라. 한 경기 한 경기 그냥 했더니 타자들도 잘 쳐주고 운도 따라줬던 거 같다"고 이야기했다.
'내려놓은' 엄상백은 완벽하게 반등했다. 올 시즌 꾸준하게 선발 로테이션을 소화하면서 13승10패 평균자책점 4.88을 기록했다. 데뷔 첫 규정이닝을 채우기도 했다.
시즌 종료 후 FA 자격을 행사했고, 결국 한화와 4년 총액 78억원이란 대형 계약을 했다.
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FA 계약을 앞두고 엄상백은 한 차례 아쉬움을 삼켰다. 프리미어12 대표팀 훈련 엔트리까지 들었지만, 최종 엔트리에 승선하지 못했다.
엄상백은 "아쉽다. 1년 전 (고)영표 형과 했던 말이 떠올랐다. 시즌을 마친 뒤 '지친다'라고 했는데, '지치는 게 뭐지'라는 생각이 들었다. 사실 2022년에는 선발과 구원을 오갔고, 2023년에는 아파서 시즌을 마무리 못 지었다. 올해는 지치더라"라며 "대표팀 훈련할 때도 제대로 못 보여드렸다"고 아쉬워했다.
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아울러 그는 "선발진을 돌고 있는 선수들과 친해지고 싶다"며 "몸 관리를 잘하겠다. 아프면 아무래도 운동도 많이 안하게 되고 하향 곡선을 타게 되더라. 균형을 잘 맞추도록 하겠다"고 한화 선발진 한 축으로서의 맹활약을 다짐했다.
미야자키(일본)=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
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