베테랑 불펜 고효준(41)이 은퇴 가능성을 일축했다. 그는 본지와 통화에서 "난 지금 죽음과 삶의 기로에 서 있다. 사활(死活)이라는 단어를 마음속에 새겨 개인 운동을 하고 있다"고 말했다.

고효준은 지난 5일 '무적 신세'가 됐다. 친정팀이나 다름없는 SSG 랜더스에서 방출, 선수 생활 기로에 섰다. 2002년 데뷔한 그는 프로 23년 차 베테랑. 1983년생으로 나이가 적지 않아 은퇴 가능성이 조심스럽게 예상됐다. 이에 대해 고효준은 "시즌을 마친 뒤 하루 쉬고 바로 운동을 시작했다"며 "나이는 중요하다고 생각하지 않는다. 구속 저하가 있으면 모르겠는데 전혀 아니다. 지금도 충분히 140㎞/h 후반대 구속이 가능하다. 내년 준비를 차근차근하고 있다"며 선수 생활 연장을 희망했다.

고효준의 통산 성적은 601경기 47승 54패 56홀드 4세이브 평균자책점 5.27이다. 2009년에는 두 자릿수 승리(11승) 2019년(15홀드)과 2023년(13홀드)엔 두 자릿수 홀드를 따냈다. 선발과 중간계투, 마무리 투수가 모두 가능한 전천후 자원. 2022년에는 45경기 평균자책점 3.72로 준수한 활약을 펼쳤다. 하지만 올해 성적(26경기, 평균자책점 8.18)이 급락하면서 입지가 좁아졌다.

고효준의 1군 등판은 지난 6월 27일 인천 KT 위즈전이 마지막이다. 이튿날 퓨처스(2군)리그로 내려간 그는 9월 말까지 경기를 뛰었다. 2군 성적(17경기, 평균자책점 6.05)은 기대를 밑돌았다. 고효준은 "3개월 이상 1군에 못 올라오는 상황이었다. 방출이 되더라도 내년 시즌 계속 야구하려면 어떻게 준비를 잘할 수 있을까 생각하고 있었다"며 "2군 일정을 소화하면서 변화구(체인지업)를 계속 테스트했다. 변화구는 배트에 맞아 나가야 연습이 된다. 안타를 맞더라도 계속 던졌다"라고 말했다.

고효준이 체인지업 연습을 시작한 이유가 있다. 시즌 마지막 1군 등판, 외국인 타자 멜 로하스 주니어에게 통한의 스리런 홈런을 허용했는데 그때 결정구가 포크볼이었다. 체인지업은 변화가 필요하다고 판단, 그가 2군에서 준비한 비장의 무기인 셈이다. 고효준은 "앞으로도 포크볼을 계속 쓰겠지만 이득이 될 수 있는 변화를 줘야겠다고 생각해 슬라이더 각을 바꿔보고 체인지업 연습도 계속했다"며 "2022년 SSG로 이적했을 때 강도로 지금 운동하고 있다. 사활을 걸어야 한다는 생각"이라고 강조했다.

고효준의 왼손 타자 경쟁력은 여전하다. 8점대 평균자책점으로 고전한 올 시즌 왼손 타자 피안타율이 0.205, 지난 시즌엔 오른손 타자(피안타율 0.165)를 더 잘 막았다는 걸 고려하면 어느 정도 성적 반등을 기대할 수 있다. 그는 "충분히 할 수 있다고 생각해 더 도전하는 거"라며 "세게 던져 140㎞/h도 안 나오면 먼저 포기했을 거다. 2군 마지막 경기에선 평균 144~45㎞/h 정도 기록했다. 올해 부진을 걱정하는 분도 계실 텐데 부상이나 그런 게 아니고 밸런스 문제였다"고 자평했다.

고효준은 현재 상황을 두고 '죽음과 삶의 기로'라는 표현을 자주 썼다. 그만큼 비장하다. 그는 "내년에도 선수로 계속 뛴다면 이 선수가 정말 죽음과 삶의 기로에서 (절실하게) 하고 있다는 걸 보여드리고 싶다"며 "난 밑바닥부터 야구했다. 잡초 같은 느낌이어서 지금의 어려움은 크지 않다. 소속팀을 구하는 게 목표지만 (가능하다면) 송진우 선배의 최고령 기록(43세 7개월 7일)을 깨고 싶다"고 힘주어 말했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr