[마이데일리 = 고척 박승환 기자] "그동안의 기록에 박수를 보낸다"

롯데 자이언츠 손호영은 지난 21일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 신한은행 SOL Bank KBO리그 키움 히어로즈와 팀 간 시즌 10차전 원정 맞대결에 3번, 지명타자로 선발 출전해 3타수 무안타 1타점 1볼넷을 기록했다.

지난 3월말 트레이드를 통해 롯데 유니폼을 입은 손호영은 지난 4월 17일 '친정' LG 트윈스와 맞대결을 시작으로 타격감이 대폭발하기 시작했다. 당시 2안타를 친 손호영은 5월 3일 삼성 라이온즈와 맞대결까지 무려 14경기 연속 안타를 기록할 정도로 '꾸준함'을 과시했다. 그런데 당시 삼성과 경기에서 햄스트링 부상을 당하면서 한 달의 공백기를 갖는 '변수'가 발생했다. 하지만 이는 손호영의 타격감에 아무런 영향을 주지 못했다.

6월 2일 사직 NC 다이노스전에 앞서 1군으로 돌아온 손호영은 2루타 2개를 포함한 멀티히트를 터뜨렸고, 4일 KIA 타이거즈와 맞대결에서는 홈런까지 쏘아 올릴 정도로 좋은 흐름을 선보이기 시작했다. 그 결과 지난 20일 수원 KT 위즈전에서는 9회초 마지막 타석에서 천금같은 동점홈런을 터뜨리면서 30경기 연속 안타를 기록, 김재환(現 두산 베어스)과 어깨를 나란히 함과 동시에 KBO리그 역대 공동 3위에 이름을 올리게 됐다. 그리고 손호영은 21일 키움을 상대로 31경기 연속 안타 도전에 나섰다.

이에 현역 시절 32경기 연속 안타에 도전하고 있던 박정태의 안타성 타구를 다이빙캐치로 잡아내는 등 호수비를 통해 기록을 막아냈던 홍원기 감독은 경기에 앞서 "타 팀 선수이지만, 눈물 젖은 빵을 먹고 어려움이 많았던 선수들이 이런 대기록을 세운다는 자체가 KBO리그 발전을 위해서도 긍정적으로 생각한다. 선수들 간에 최선을 다한 플레이로 기록이 나오면 좋을 것이다. 그런 기록이 나온다는 것은 또 다른 어린 선수들의 꿈과 목표가 될 수 있기 때문에 좋은 방향이라고 생각한다"며 손호영을 응원했다.

하지만 전날(21일) 손호영의 방망이에서 안타는 나오지 않았다. 손호영은 1회초 1사 1루의 첫 번째 타석에서 키움 선발 헤이수스의 초구 133km 직구를 공략했으나, 우익수 뜬공으로 물러나면서 경기를 시작했다. 그리고 4회초 선두타자로 나선 손호영은 이번엔 헤이수스와 무려 9구까지 가는 끈질긴 승부를 펼친 끝에 볼넷으로 출루하게 됐고, 6회초 1사 주자 없는 세 번째 타석에서도 타구가 내야를 벗어나지 못하면서 좀처럼 안타를 생산하지 못했다.

롯데 타선이 헤이수스를 상대로 꽁꽁 묶인 까닭에 손호영은 8회에서야 네 번째 타석에 들어서게 됐고, 무사 1, 3루에서 키움의 바뀐 투수 김성민과 승부를 펼쳤다. 이때 손호영은 김성민의 4구째 136km에 방망이를 내밀었는데, 이 또한 내야를 빠져나가지 못하는 타구였다. 손호영이 타구 스피드가 느린 것을 고려해 1루에서 헤드퍼스트 슬라이딩을 통해 내야 안타를 노렸지만, 비디오판독에도 불구하고 '아웃' 판정에는 변함이 없었다.

결국 손호영은 다시 타석에 들어설 기회를 갖지 못하게 되면서, '탱크' 박정태(31경기 연속 안타)가 보유하고 있는 구단 기록과 함께 '단일 시즌 연속 경기 안타' 기록을 넘어서지 못하고 역대 3위에 만족하게 됐다.

홍원기 감독은 22일 고척 롯데전에 앞서 추억을 소환했다. 사령탑은 "1999년 5월 마산 경기였다. 트레이드가 된 후 경기를 위해 마산으로 내려갔는데, 의도적으로 기록을 깬 것은 아니었다"고 웃으며 "나도 하다 보니 그런 결과가 나왔다. 그런데 당시 박정태 선배님께서 '최선을 다해줘서 고맙다'는 말씀을 해주시더라. 아직 그게 기억에 남아 있다. 덕분에 박정태 선배님이랑 돈독해 지는 계기가 됐다"고 말 문을 열었다.

이어 홍원기 감독은 "기록을 저지했다는 표현은 좀 그렇지만, 손호영이 LG에서 2군 생활을 하다가 어려운 환경 속에서도 잡초처럼 롯데에서 좋은 활약을 펼치고 있는 것을 보면 다른 팀의 선수이지만 뿌듯하지 않나. 그래서 연속 경기 안타 기록들도 응원을 했다. 이런 것들이 다른 어린 선수들에게는 동기부여가 될 수 있다. 어제는 투수도, 수비도 최선을 다했고, 그동안의 기록에 박수를 보낸다"고 리스펙했다.

1999년 당시 박정태의 기록을 깬 뒤 마산 팬들로부터 많은 질타를 받았다고. 홍원기 감독은 "아마 예전 팬분들이 나를 기억하신다면 그 경기 때문일 것이다. 특히 마산 팬들. 시간이 한참 지난 뒤 2008년 전력분석을 위해 마산구장을 방문했는데, 그때도 팬분들께서 기억을 하더라"고 쑥스럽게 웃었다.

김태형 감독도 당연히 손호영에 대한 칭찬을 빼놓지 않았다. 사령탑은 "30경기 연속 안타를 떠나서 잘했다. 본인은 신경을 안 쓴다고 했지만, 타석에서 조금 급한 부분이 보였다. 위, 아래는 모르겠는데, 양쪽 사이드로 빠지는 것에는 많이 건드리더라. 이제 다 끝났으니, 본인의 타격 페이스로 돌아왔으면 좋겠다"고 흐뭇하게 웃었다.