[포포투=김아인]

토트넘 홋스퍼에 악재가 터졌다. 손흥민을 향해 인종차별 발언으로 논란이 됐던 로드리고 벤탄쿠르의 7경기 출장 금지 징계가 확정됐다. 벤탄쿠르가 기소 후 제출한 답변도 공개됐다.

영국 '디 애슬레틱'은 18일(이하 한국시간) "잉글랜드 축구협회(FA)는 벤탄쿠르가 팀 동료 손흥민을 향해 했던 발언으로 7경기 출전이 금지됐다고 발표했다"고 보도했다.

앞서 벤탄쿠르는 지난 6월 인종차별 논란으로 도마에 올랐다. 그는 한 우루과이 방송에서 손흥민이 언급되자, "쏘니의 사촌 유니폼을 가져다주면 어떤가. 모두 똑같이 생겼기 때문이다"라는 농담을 하면서 손흥민과 아시아인을 향한 인종차별 파문을 일으켰다. 아시아인의 생김새가 모두 비슷하다는 말은 동양인에 대한 흔한 인종차별적 발언으로 꼽힌다.

현지에서도 사건을 조명했다. 영국 'BBC'를 비롯해 여러 매체에서 벤탄쿠르의 인종차별 발언을 조명했고, 영국 '타임스'는 벤탄쿠르의 발언이 잉글랜드 축구협회(FA)로부터 징계를 받을 수 있다고 예측했다. 벤탄쿠르는 논란 직후 개인 SNS에 사과문을 게시했지만, 24시간이 지나고 사라지는 형태의 게시물이었기 때문에 축구 팬들의 분노는 사그라들지 않았다.

손흥민이 벤탄쿠르를 용서하면서 사건은 일단락됐다. 손흥민은 약 5일이 지난 뒤 자신의 SNS를 통해 벤탄쿠르와 이야기를 나눴고, 사과를 받았다고 전했다. 토트넘도 공식 채널을 통해 입을 열었지만, 별다른 징계 없이 인종차별에 관련한 '교육'을 진행하겠다고 언급하면서 소극적인 태도를 보였다. 엔제 포스테코글루 감독 역시 프리시즌 기간 벤탄쿠르에 관한 질문에 이미 끝난 일이며, 손흥민의 입장을 따르겠다고 말하면서 말을 아꼈다.

포스테코글루 감독은 그의 기소 사실이 알려진 뒤 다시 한 번 벤탄쿠르를 감싸는 태도를 보였다. 그는 아스널전 사전 기자회견에서 "결과를 지켜볼 것이다. 손흥민과 벤탄쿠르는 이 사건에 대해 이야기했고, 둘 모두 서로의 입장을 이해하고 존중했다. 벤탄쿠르는 이미 자신의 말에 대해 사과했고 손흥민도 그것을 받아들였다"고 이야기했다.

이어 "우리는 인간으로서 항상 옳은 일을 하려고 노력하지만, 늘 그러지는 않는다. 우리 모두 실수한다. 전에도 말했지만, 처벌만 중요한 게 아니라 속죄하고 배우는 기회가 주어져야 한다. 만약 우리가 모든 것을 이해하고 관용적인 사회를 만든다면 벤탄쿠르가 이번에 저지른 실수와 같은 일을 하는 사람들에게도 그걸 보여줘야 한다. 다른 사람들도 이런 일로부터 배우길 바란다"고 메시지를 던졌다.

손흥민도 9월 카라바흐와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기 전 기자회견에서 벤탄쿠르에 대해 언급했다. 그는 "나는 그를 사랑한다. 우리는 좋은 추억을 많이 공유했다. 벤탄쿠르가 나에게 바로 사과했다. 당시 내가 휴가 중이었는데 무슨 일이 있었는지도 몰랐다. 벤탄쿠르가 내게 장문의 메시지를 보냈고, 그가 진심어린 사과를 한다는 것을 알 수 있었다"고 심정을 표현했다.

그러면서 "벤탄쿠르는 그 뒤에 훈련에서 나를 보고 거의 울려고 했다. 정말 미안해 했다. 우리는 모두 인간이고 실수를 한다. 나는 벤탄쿠르를 사랑하고 우린 형제로서 함께 나아가고 있다. 영국 축구협회(FA)의 절차를 기다려야 하기에 이게 내가 말할 수 있는 전부다"고 벤탄쿠르를 용서했음을 밝혔다.

그럼에도 FA를 통해 기소될 수 있다는 전망이 있었다. 지난 9월 기소가 확정됐고, 징계 수위가 알려졌다. '디 애슬레틱'은 "FA가 지정한 규칙 E3.1은 선수가 '모욕적인 단어'를 사용해서는 안 된다고 명시하고 있으며, E3.2 규정에 정의된 '중대한 위반'에 '인종, 피부색, 인종, 국적'이 담긴 발언이 포함된다. 3명으로 구성된 규제위원회는 지난 12일 회의를 열어 벤탄쿠르가 규칙 E3.1을 위반했으며 가중 위반이라고 판결했다"고 설명했다.

이어 "위원회는 만장일치로 벤탄쿠르를 국내 7경기 출전 금지, 10만 파운드(약 1억 7600만 원)의 벌금과 대면 교육 프로그램에 참여해야 한다고 결정했다"고 덧붙였다. 벤탄쿠르는 7경기 출장 금지와 더불어 벌금까지 물어내게 됐다.

기소 당시 벤탄쿠르가 FA에 제출한 답변이 공개됐다. 토트넘 소식에 정통한 알레스데어 골드 기자는 " 9월11일 벤탄쿠르에게 공식적인 고발장이 보내졌고, 벤탄쿠르는 혐의를 부인했다"고 말했다. 골드 기자에 따르면, 벤탄쿠르는 방송에 함께 출연한 진행자가 문제가 됐던 손흥민을 '한국인'이라고 표현한 발언에 대해 유감을 표현했다. 그는 진행자가 그런 용어를 사용한 것에 '놀랐고 불편했다'고 주장했다.

토트넘이 벤탄쿠르를 대신해 보낸 의견서에는 "벤탄쿠르는 진행자가 완전히 부적절한 일반화를 사용한 것에 대해 가볍고 농담 섞인 태도로 꾸짖기 위한 의도였다"고 되어 있었다. 그러면서 벤탄쿠르가 손흥민을 한국인이라 부른 것을 돌려 말하면서 부드럽게 꾸짖으려 했다고 설명했다.

또 벤탄쿠르와 진행자의 대화가 자택에서 사적으로 이뤄졌기 때문에 사생활 보호와 해당 언론사가 내용을 잘 편집해 방송할 것으로 합리적인 기대를 가졌다고 전했다. 벤탄쿠르는 자신이 편집 권한이 없으며 매체에서 이러한 발언을 그대로 내보내기로 한 결정에 대해 놀랐다고 표현했다. 하지만 이 같은 주장에도 FA는 객관적으로 인종차별 발언이 맞다고 인정하면서 징계를 결정했따.

유럽대항전 출전은 가능하기에 유로파리그 일정은 소화할 수 있지만, 프리미어리그(PL)와 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 경기는 출전할 수 없다. 핵심 미드필더 벤탄쿠르의 결장은 토트넘에는 악재다. 맨체스터 시티를 시작으로 풀럼, 본머스, 첼시를 차례로 만나고 사우샘프턴, 리버풀, 노팅엄 포레스트도 기다린다. 토트넘은 현재 5승 1무 5패로 리그 10위에 그쳐 있어 확실한 반등이 필요하다.

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