한국축구의 미래로 주목받고 있는 센터백 김지수(20·브렌트퍼드)가 유럽 진출 이후 마침내 1군 데뷔전을 치렀다. 지난해 6월 이적 후 1년 3개월 만이다.

김지수는 18일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 레이턴 오리엔트(3부)와의 2024~25 카라바오컵(리그컵) 3라운드(32강) 홈 경기에 후반 32분 교체로 출전해 추가시간 포함 20여분을 소화했다. 그동안 교체 명단에는 여러 차례 이름을 올리고도 유독 유럽 데뷔전과는 인연이 닿지 않던 그는 이날 마침내 유럽 무대를 누비는 데 성공했다.

김지수는 프로축구 K리그1 성남FC에서 뛰다 지난해 6월 브렌트퍼드로 이적했다. 첫 시즌엔 주로 브렌트퍼드 B팀에서 뛰면서도 1군에 자주 승격해 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8경기에 교체 명단에 이름을 올리기도 했다. 다만 유럽 데뷔 기회는 좀처럼 찾아오지 않았는데, 이번 시즌을 앞두고 1군으로 정식 승격한 뒤 이날 비로소 처음 시험대에 올랐다.

출전 시간이 길지는 않았지만 김지수는 안정적으로 수비라인을 지키며 존재감을 보였다. 지상볼과 공중볼 경합 상황은 각각 한 차례씩 있었는데, 모두 공을 따내는 데 성공했다. 인터셉트 1회, 패스 성공률 94%(17회 시도·16회 성공) 등 각종 지표도 긍정적이었다. 소파스코어 평점은 6.8, 폿몹 평점은 6.5였다.

브렌트퍼드 구단은 소셜 미디어를 통해 이날 교체로 출전한 B팀 출신 선수 김지수와 토니 요가네를 조명했다. 김지수에게는 특히 ‘벽돌’ 이모티콘을 활용해 눈길을 끌었다. 단단한 수비를 뜻하는 벽은 수비수에게는 가장 반가운 표현이기도 하다.

앞서 지난해 11월 유럽 데뷔전을 치른 이한범(미트윌란)에 이어 김지수도 유럽 데뷔전을 치르면서 한국축구의 미래를 이끌 차세대 센터백들의 전망도 더욱 밝아지게 됐다. 이한범은 최근 홍명보 감독의 부름을 받아 A대표팀에도 승선했고, 김지수도 이미 위르겐 클린스만 전 감독 시절 A대표팀 부름을 받은 바 있다.

한편 브렌트퍼드는 이날 레이턴에 3-1 역전승을 거두고 4라운드에 진출했다. 대진에 따라 김지수는 또 한 번 시험대에 오를 가능성이 크다. 같은 날 배준호(스토크 시티·2부)도 프리우드 타운(4부)과의 리그컵 경기에 선발로 출전해 63분을 소화했다. 스토크 시티 역시 승부차기 접전 끝에 4라운드 진출권을 따냈다.

김명석 기자