[인터풋볼] 박윤서 기자 = 손흥민이 들은 인종차별적 발언, 토트넘 훗스퍼는 자체 징계도 없었고 엔제 포스테코글루 감독은 가해자를 감쌌다.

토트넘은 15일 오후 10시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2024-25시즌 프리미어리그 4라운드에서 아스널과 맞붙는다. 토트넘은 1승 1무 1패(승점 4점)로 10위에, 아스널은 2승 1무(승점 7점)로 4위에 위치해 있다.

경기를 앞두고 진행된 사전 기자회견에서 포스테코글루 감독은 벤탄쿠르에 대한 질문을 받았다. 벤탄쿠르는 지난 6월 손흥민에게 인종차별적 발언을 한 이유로 영국축구협회(FA)로부터 기소됐다. 당시 벤탄쿠르는 우루과이의 한 프로그램에 출연해 진행자에게 손흥민의 유니폼을 줄 수 있냐는 질문을 받았다. 그러자 벤탄쿠르는 "아니면 손흥민의 사촌 유니폼이라도. 그들(아시아인)은 거의 다 똑같이 생겼잖아"라고 말한 바 있다.

포스테코글루 감독은 FA의 기소에 대해서 "우리는 그 일이 리그가 살펴봐야 할 일이라는 걸 알고 있다. 그저 그 과정을 지켜보는 수밖에 없다"라고 말하면서 "손흥민과 벤탄쿠르는 사건에 대해 이야기했다. 서로의 입장을 존중하고 이해했다. 벤탄쿠르는 자신이 한 말에 대해 사과했고, 손흥민도 받아들였다"라며 당사자들이 다 푼 일이라고 말했다.

포스테코글루 감독의 말대로 벤탄쿠르는 해당 논란 이후 두 차례 사과문을 게시했고, 손흥민도 벤탄쿠르와 직접 대화했다며 입장문을 올렸었다. 손흥민과 벤탄쿠르 사이에는 이제 아무런 문제가 없어 보이는 것은 사실이다. 포스테코글루 감독은 이 부분에 주목했다.

이어서 그는 벤탄쿠르를 용서해야 함을 주장했다. "인간으로서 우리는 항상 옳은 일을 하려고 노력하지만, 항상 그렇지 않다. 처벌만이 중요하지 않다. 우리는 이해심과 관용심이 있는 사회를 원한다면, 실수를 범한 사람에게도 이를 보여주어야 한다. 그는 큰 실수를 했지만, 속죄할 기회를 주어야 한다"라고 덧붙였다.

감독이 직접 나서 인종차별을 범한 선수를 감싼 것이다. 포스테코글루 감독은 이전에도 벤탄쿠르의 인종차별에 대해 소극적인 태도로 일관한 적이 있다.

때는 시즌 개막 전으로 거슬러 올라간다. 프리시즌 친선 경기에서 하츠와 맞붙은 토트넘. 포스테코글루 감독은 당시 벤탄쿠르의 발언에 대해서 "그 전체 과정에서 가장 중요한 사람은 손흥민이다. 그의 반응과 결정대로 따를 것이다. 후속 조치가 있을 것이라고 확신하나 가장 중요한 건 손흥민이기에 그의 결정에 따라야 한다"라고 말한 바 있다.

팀 주장이자 핵심 멤버인 손흥민에게 가해진 인종차별인데 누구 하나 감싸주는 이가 없었다. 포스테코글루 감독은 그저 가해자 벤탄쿠르를 두둔하기 바빴고, 토트넘은 구단 차원에서 자체적인 징계도 없었다.<저작권자 Copyright ⓒ 인터풋볼 무단전재 및 재배포 금지>