국가대표 미드필더 황인범(27)이 드디어 큰물에 뛰어들었다. 유럽 변방 리그를 돌던 그가 전성기를 네덜란드에서 보내게 됐다.

페예노르트는 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 황인범과 4년 계약을 체결했다고 발표했다. 황인범은 등번호 4번을 달고 네덜란드 무대를 누빈다.

그야말로 ‘대반전’이었다. 2023~24시즌이 끝난 지난 5월부터 다수 빅리그 팀이 황인범에게 관심이 있다는 보도가 쏟아졌다. 하지만 황인범은 2024~25시즌을 츠르베나 즈베즈다(세르비아)에서 시작했고, 이적설은 쏙 들어갔다.

여름 이적시장 마감이 닥친 지난달 29일, 갑작스레 아약스가 유력한 행선지로 떠올랐다. 앞서 세르비아 현지에서 황인범이 즈베즈다의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 플레이오프를 마친 뒤 떠날 수 있다고 했는데, 딱 그 시점이었다. 이후 페예노르트가 아약스보다 더 큰 이적료를 들고 등장해 황인범을 품었다. 페예노르트는 황인범의 바이아웃(이적 보장 이적료) 조항 금액인 800만 유로(118억원)보단 낮은 금액을 지불한 것으로 알려졌다.

그동안 러시아, 그리스, 세르비아 등 유럽 축구 변방에서 기량을 증명한 황임범이 드디어 꿈에 그리던 ‘빅리그’에 입성했다. 네덜란드 에레디비시는 UEFA 랭킹 6위에 빛나는 수준 높은 리그다. 네덜란드에서 증명을 끝마치면 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 독일 분데스리가 등 최상위 리그로 직행할 수 있다.

꿈을 이룬 황인범은 “페예노르트는 내가 지금까지 뛰었던 구단 중 가장 크다. 유럽에서도 빅클럽인 만큼 여기서 오래 머물고 싶다”면서 “홈경기마다 관중석이 팬들로 꽉 차는 것으로 알고 있다. 팬들에게 좋은 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다.

페예노르트는 과거 송종국, 김남일, 이천수가 몸담은 팀이다. 네덜란드 에레디비시 우승 16회를 차지한 페예노르트는 아약스(36회) PSV 에인트호번(25회)에 이어 많은 트로피를 수집한 명문 팀이다. 지난 시즌에도 에인트호번에 이어 리그 준우승을 차지했다.

강팀과 맞붙길 원했던 황인범은 올 시즌 페예노르트 유니폼을 입고 ‘별들의 전쟁’ UCL에 나선다. 황인범은 세계 최고의 팀으로 꼽히는 맨체스터 시티(잉글랜드) 바이에른 뮌헨(독일)을 상대한다. 1996년생 동갑내기인 김민재(뮌헨)와 UCL에서 ‘코리안 더비’를 펼칠 전망이다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에 승선한 황인범은 오는 5일과 10일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 조별리그 1·2차전(팔레스타인·오만)을 치른 뒤 네덜란드로 돌아가 데뷔전을 준비한다. 이르면 오는 15일 오전 1시 45분 열리는 흐로닝언과 리그 맞대결에서 첫선을 보일 예정이다.

김희웅 기자