(베스트 일레븐)

김판곤 말레이시아 축구 국가대표팀 감독이 자리에서 물러난다.

말레이시아 축구계의 정통한 관계자에 따르면, 김 감독은 16일 오후 3시 30분(한국 시간) 쿠알라룸푸르 페탈랑 자야에 위치한 말레이시아축구협회(FAM) 본부 건물에서 사임 기자회견을 연다.

감독이 사임 기자회견을 가지는 건 이례적이다. 대부분 협회 혹은 클럽은 감독의 퇴임 혹은 사임을 발표할 때 성명문 정도로 갈음하는 경우가 많다. 하지만 김 감독은 자신의 퇴임과 관련해 불필요한 오해를 불식시키기 위해 기자회견에 응한다. 김 감독은 지난 2년 6개월 동안 말레이시아를 이끌며 느꼈던 현지 축구팬들의 애정에 감사를 표할 계획인 것으로 알려졌다.

김 감독은 지난 2022년 1월 말레이시아와 계약을 맺고 2년 6개월 동안 팀을 이끌어왔다. 김 감독은 2022 AFF(동남아시아축구연맹) 미쓰비시 일렉트릭 컵 4강 진출을 연출했으며, 2023 AFC 카타르 아시안컵 본선행 티켓을 안겼다. 특히 말레이시아의 아시안컵 자력 본선행은 43년 만의 성과라 말레이시아에서 커다란 주목을 받았다.

또한 아시안컵 본선에서는 두세 수 위 전력으로 평가받는 한국을 상대로 3-3 무승부를 연출하는 등 한국과 말레이시아 양국으로부터 뜨겁게 주목받기도 했다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 D그룹에서 3승 1무 2패를 기록 3위로 아쉽게 최종예선 진출에 실패했다. 참고로 말레이시아는 2차 예선 3위 팀 중 가장 많은 승점(10점)을 벌어들였으며, 이는 한국이 속했던 C그룹의 2위 중국(8점)보다도 많은 승점이라는 점에서 상당히 불운했던 결과였다. 김 감독은 말레이시아 사령탑으로서 35전 19승 7무 9패(승률 54.29%)를 기록했다.

김 감독의 거취는 지난 6월 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 D그룹 최종 라운드 대만전 전후로 말레이시아 현지에서 많은 관심을 받았다. 대만을 3-1로 꺾은 후 현지 방송 매체 아스트로 아레나와 플래시 인터뷰에서 팀을 떠나느냐는 질문을 받자 세 차례나 여기에 남고 싶다는 뜻을 내비치기도 했다. 또한 올해 11월에 있을 2024 AFF 미쓰비시 일렉트릭 컵 4강, 2027 AFC 사우디아라비아 아시안컵 본선행 등 다음 목표를 제시하며 도전하겠다는 뜻을 드러내기도 했다.

하지만 김 감독은 당시 대만전을 마친 후 6월 말 한국으로 귀국해 휴식을 취하며 자신의 거취에 대해 많은 고민을 거듭한 것으로 전해졌으며, 고심 끝에 다음을 모색하기로 한 것으로 보인다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)

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