메이저리그(MLB) 진출을 노리는 사사키 로키(23)의 선택지에 보스턴은 없는 걸까.

미국 매체 보스턴 글로브는 '보스턴이 일본 스타 사사키와의 만남을 기다리는 중'이라고 25일(한국시간) 밝혔다. 일본 프로야구(NPB)를 대표하는 투수인 사사키는 소속팀 지바 롯데 마린스 구단의 허락을 받고 MLB 진출을 시도하고 있다. 다만 나이가 25세 미만이기 때문에 '국제 아마추어 보너스 풀'을 활용해 영입할 수 있다. 올겨울 MLB 국제 아마추어 계약금 풀은 구단 최대 700만 달러(102억원)를 조금 넘는 수준. 현재 사사키는 영입을 원하는 팀을 추려 미팅을 진행하고 있다. 텍사스 레인저스와 뉴욕 양키스 등이 만난 것으로 알려졌는데 보스턴은 아니다.

보스턴 글로브는 '사사키는 몇몇 팀과 미팅했거나 일정을 잡았다. 보스턴은 탐내는 선발투수와 만날 기회를 얻을 수 있을지 계속 기다리는 중'이라고 전했다. 크레이브 브레슬로우 보스턴 야구 운영 부문 책임자는 "지금 당장은 (미팅 일정이) 잡혀 있지는 않지만, 아직 확정된 건 아니다"며 "우리는 과정에 참여할 기회를 환영하며 그렇게 할 수 있길 바란다"라고 말했다. 보도에 따르면 보스턴 활용할 수 있는 국제 아마추어 보너스 풀은 630만 달러(92억원) 정도이다.

사사키는 시속 160㎞에 이르는 빠른 공을 앞세워 타자를 압도한다. 2022년 4월에는 NPB 역대 최연소(20세 5개월) 퍼펙트게임을 달성하기도 했다. 그뿐만 아니라 52타자 연속 범타, 17이닝 연속 무안타, 36이닝 연속 탈삼진을 비롯해 각종 NPB 기록을 보유하고 있다. NPB 통산(4년) 성적은 29승 15패 평균자책점 2.10. 올 시즌 성적은 10승 5패 평균자책점 2.35이다. 2024 월드베이스볼클래식(WBC)에선 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스) 오타니 쇼헤이·야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 등과 일본의 우승을 이끌며 MLB 스카우트의 주목을 받았다.

사사키를 향한 MLB 구단의 구애는 꽤 적극적이다. 선발 보강이 필요한 구단의 러브콜이 이어지고 있다. 보스턴 글로브는 '(자유계약선수가 아닌 만큼) 계약으로 받게 될 보너스가 적다는 걸 고려했을 때 사사키를 영입하기 위해 많은 팀이 줄을 서고 있다'고 전했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr