일본프로야구(NPB) 명예의 전당에 오른 마츠나가 히로미(64)가 메이저리그(MLB) 도전에 나선 사사키 로키(23)를 강도 높게 비판했다.

일본 스포츠 매체 히가시스포웹(도쿄스포츠)은 NPB에서 '천재 스위티 히터'로 불리며 화려한 선수 생활을 했던 마츠나가가 최근 소속팀 지바 롯데 마린스로부터 포스팅(비공개 경쟁입찰) 허가를 받은 사사키에 대해 비판한 소식을 전했다. 사사키는 일본 리그에서 5시즌 밖에 뛰지 않아 포스팅 자격을 갖추지 못했지만, 지난해부터 MLB 진출을 고집했다. 롯데는 지난주 결국 선수가 원하는 대로 해줬다. 

히가시스포웹은 마츠나가가 개인 영상 채널을 통해 사사키의 행보에 대한 자신의 생각을 전한 걸 보도했다. 이에 따르면 마츠나가는 "스물세 살(사사키)에게 너무 심한 말은 하고 싶지 않지만, 너무 이기적이다. 일반 사회에서도 이런 이기심은 '아웃감'"이라고 했다. 

이 매체는 사사키가 고교 시절 고시엔 출전이 걸린 경기에서 등판하지 않아, '회피 의혹'을 받고 있는 점, 프로 무대에서 소속팀 선발 로테이션을 꾸준히 소화하지 못한 점, 규정 이닝을 채운 시즌이 없는 점 등을 두루 소개했다. 마츠나가가 분노한 배경이라고 설명하기도 했다. 

마츠나가는 사사키가 일본 리그에서 내구성 의구심을 줬던 사사키가 등판 간격이 줄어드는 MLB에서 잘 던지면, 오히려 '일본에서는 왜 그렇게 못한 것인가'라는 의혹이 나올 수 있다고 봤다. 사사키가 그동안 보여준 행보가 성숙하지 못했다고 꼬집은 것. 한 일본 매체는 지바 롯데가 선수에게 질려서 결국 MLB 진출을 허락한 것이라고 보도하기도 했다. 

일본 내 찬반 여론이 뜨거운 가운데, MLB에선 사사키가 어떤 팀으로 갈지 관심이 매우 높다. 지바 롯데에서 뛰었던 2015년 아메리칸리그(AL) 사이영상 투수 댈러스 카이클이 이미 LA 다저스행이 결정된 것 같은 뉘앙스를 풍겨, 다저스 구단 관계자들이 당황하기도 했다. 

'풍운아' 사사키가 그토록 바랐던 MLB 무대에서 어떤 모습을 보여줄지 야구팬 관심이 모인다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr