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오랜만에 맛본 우승의 기쁨이, 김준호에게 자극제가 됐다.
김준호는 2023-2024 V-리그 신인선수 드래프트에서 2라운드 4순위로 대한항공의 선택을 받았다. 대한항공이 해당 드래프트에서 뽑은 유일한 신인선수이기도 하다. 그러나 김준호의 프로 첫 시즌은 그리 순탄치 않았다. 치열한 경쟁을 뚫을 수 있는 역량이 아직 충분치 않았고, 부상까지 겹치며 실전에 나서지 못했다.
2년차에는 달라진 모습을 보이기 위해, 김준호는 재활과 훈련에 매진하고 있다. 용인에 위치한 대한항공 훈련장에서 <더스파이크>와 만난 김준호는 “3월 중순 쯤 발목 수술을 받았고, 지금은 재활에 전념하고 있다. 휴식도 취하고, 기본적인 훈련에도 참가하는 중이다. 제대로 된 복귀는 8월 중순 정도가 돼야 가능할 것 같다”며 근황을 소개했다.
이후 김준호와 기쁨과 아쉬움이 공존했던 프로에서의 첫 시즌을 돌아봤다. “드래프트에서 뽑혔을 때는 얼떨떨했다. 대한항공이 나를 뽑을 거라고는 예상하지 못했다. 뽑히고 나서도 뭔가 실감이 잘 나지 않았다”며 드래프트 당시를 가장 먼저 회상한 김준호는 “경기에 나서지 못한 것이 아쉽지 않았다면 거짓말이다. 하지만 그건 내가 부족한 점이 있었다는 의미다. 또 적응할 시간도 더 필요했던 거다. 지금도 계속 경기에 나설 자격을 갖추기 위해 노력 중”이라며 실전을 소화하지 못한 것에 대한 아쉬움을 옳은 방식으로 달래고 있음을 전했다.
자신이 경기에 나서지는 못했지만, 김준호는 프로에서의 첫 시즌에 통합우승의 달콤함을 맛봤다. “우승을 정말 오랜만에 해봤다. 고1 이후로 처음이었으니 6년만이었다”고 밝힌 김준호는 “벅차오르는 감정을 정말 오랜만에 느낄 수 있었다. 챔피언결정전을 보면서 나도 저기서 뛰고 싶다는 생각을 많이 했고, 다음 시즌에는 내가 저 자리에서 꼭 뛰어보겠다는 마음을 먹었다”며 팀의 우승이 자신에게 큰 원동력이 됐음을 언급했다.
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프로에서의 첫 시즌을 함께 치른 토미 틸리카이넨 감독에 대한 김준호의 생각도 궁금했다. “배구에 정말 진심인 분이다. 배구를 보는 시야가 정말 넓다”고 틸리카이넨 감독을 소개한 김준호는 “훈련할 때는 늘 밝고 시끌시끌한 분위기를 추구하시고, 리바운드 플레이가 계속되면서 기회를 연달아 만드는 배구를 원하시는 분”이라며 틸리카이넨 감독이 추구하는 배구에 대해서도 소개했다.
또한 아포짓인 김준호는 선배 임동혁을 시작으로 외국인 선수 링컨 윌리엄스-무라드 칸-막심 지갈로프까지 시즌 내내 많은 아포짓 동료들과 함께할 기회를 얻었다. 그는 “아포짓이라는 포지션은 공격에 중점을 둬야 하는 포지션이다. (임)동혁이 형과 외국인 선수들을 보면서, 어떻게 해야 공격을 더 파워풀하게 때릴 수 있을지에 대한 연구를 했다”는 이야기를 들려줬다.
이후 김준호와 조금 다른 주제에 대한 이야기도 나눴다. 그의 모교이자, U-리그에 이어 최근 연맹전까지 소화한 홍익대 배구부에 대한 이야기였다. “홍익대의 경기를 모두 챙겨봤다”고 밝힌 김준호는 “다시 저기로 돌아가서 경기를 뛰어보고 싶다는 생각도 들었고, 친구들이랑 후배들이 고생하는 걸 보면서 프로에 빨리 올 수 있어서 다행이라는 생각도 들었다. 만감이 교차했다”는 자신의 감상을 밝혔다.
김준호는 다가올 2024-2025 V-리그 신인선수 드래프트에 참가하는 홍익대 선수들과도 자주 연락을 하고 있었다. 그는 “드래프트 현장이 참가 선수들에게 정말 많은 긴장감을 주는 곳이라고, 한 명씩 이름 불릴 때마다 피가 말린다고 경험담을 들려줬다(웃음). 많은 관계자 분들이 지켜보시는 후반기 일정이 중요하니까, 최선을 다해서 끝까지 좋은 모습을 보여주라고도 말해줬다”며 홍익대 선수들과 나눈 이야기를 소개하기도 했다.
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모교 선수들의 꿈이 프로 입성이라면, 프로 2년차를 맞는 김준호의 꿈은 단연 더 많은 경기에 나서는 것이다. 그는 “큰 목표를 잡자면, 주전으로 도약하고 싶다. 내가 뛰는 모습을 팬 여러분들에게 많이 보여드리고 싶다”고 힘줘 말했다. 그러면서 “대한항공과 저를 응원해주시는 팬 여러분들을 위해 열심히 재활하고 있다. 앞으로도 많은 응원을 보내주셨으면 좋겠다”는 인사까지 남겼다.
코트를 밟지 못한 채 1년차를 마쳤지만, 그렇기에 2년차에 임하는 마음가짐이 더욱 열정적이게 됐다. 임동혁의 군 입대로 아포짓 뎁스가 얇아진 지금, 김준호가 과연 일생일대의 기회를 살리며 자신의 이름을 팬들에게 널리 알릴 수 있을지 궁금해진다.
사진_용인/김희수 기자, KOVO