그야말로 사령탑 잔혹사다. 프로축구 K리그1 전북 현대가 김두현(42) 감독과 7개월 만에 결별했다.

전북은 지난 16일 전북의 1부 잔류를 이끈 김두현 감독과 상호 계약 해지에 합의했다고 발표했다. 김 감독은 “팬 여러분들의 성원에 보답하지 못하고 떠나게 돼 큰 책임감을 느끼고 마음이 무겁다”는 말을 남기고 떠났다.

지난 5월 전북 지휘봉을 쥔 김두현 감독은 위기의 팀을 살릴 구세주로 기대를 모았다. 김 감독이 지난해 김상식 감독이 전북을 떠난 뒤 대행으로 6승 2무 1패의 호성적을 냈기 때문이다. 더욱이 수석코치로 전북에서만 3년을 보낸 터라 내부 사정에 밝다는 강점도 있었다.

김두현 감독은 부임 기자회견에서 자기 축구로 전북의 반등을 이끌겠다는 의욕을 보였지만, 뱉은 말을 지키진 못했다. 구단은 “김두현 감독의 코칭 방향성과 전술적 발전 가능성 등을 높이 평가했으나 선수단 전체를 아우를 수 있는 리더십과 선수 자원 활용 등에 대해서는 아쉬운 평가를 내렸다”고 결별 배경을 전했다.

결국 야심 차게 선임한 구단 역사상 ‘최연소’ 사령탑 김두현 감독 체제도 실패로 막을 내렸다.

K리그 최고 명가인 전북은 공교롭게도 사령탑 잔혹사 시작점부터 급격히 무너졌다. 구단 제4대 사령탑이었던 최강희 감독 휘하에서 ‘왕조 구축’에 성공했지만, 이후 전북 축구를 대변하는 ‘닥공(닥치고 공격)’은 서서히 옅어졌다.

이어진 주제 모라이스(포르투갈), 김상식 감독 체제에서도 우승 트로피는 들어 올렸으나 이상 조짐이 감지됐다. 지난해 6월 바통을 이어받은 단 페트레스쿠(루마니아) 감독이 방점을 찍었다. 무색무취 전술에 결과도 내지 못하면서 10개월 만에 퇴진했다.

전북은 페트레스쿠 감독이 지휘봉을 쥔 시절에 자랑하던 ‘위닝 멘털리티’가 사라지는 등 완전히 추락했다는 평가다. 지도자 경험이 길지 않은 김두현 감독도 팀 분위기를 끌어올리고 선수단 기강을 잡는 데 애를 먹은 것으로 알려졌다. 결과적으로 전북의 감독 잔혹사는 이어지게 됐다.

부진을 면치 못하던 이 기간에도 전북은 이름값 높은 선수들을 계속해서 수혈했다. 근래에는 비교적 정상급으로 평가받지 못하는 선수들을 영입했다는 지적이 있지만, 여전히 리그 내 선수단 가치로는 톱급이다.

결국 전북의 우선 과제는 팀 체질을 완전히 개선할 새 사령탑을 데려오는 것으로 꼽힌다. 어떤 감독이 오느냐에 따라 전북이 반등을 기대할 수 있을 것으로 보인다. 전북이 다시 우승 경쟁을 하는 팀으로 변모하면, 사령탑 잔혹사는 자연스레 끊길 전망이다.

전북은 “리빌딩 실현을 위해 리더십과 뛰어난 전술·전략 등의 능력을 갖춘 감독 후보군 중 최적의 인물을 공정하고 조속하게 선임할 계획”이라고 공언했다.

축구계에서는 이정효 광주FC 감독, 2024시즌 강원FC의 준우승을 이끈 윤정환 감독, 김두현 감독과 전북이 결별한 날 산둥 타이산(중국)을 떠났다는 보도가 나온 최강희 전 전북 감독의 이름이 오르내리는 분위기다.

김희웅 기자