홍명보호가 팔레스타인과 또 비겼다. 지난 9월에 이어 두 경기 연속 맞대결 무승부다. 선수들 면면에서 나오는 객관적인 전력 차, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹의 격차를 고려하면 굴욕적인 결과의 반복이다. 균형을 깨트려야 하는 상황, 번번이 실패로 돌아간 홍명보 감독의 교체카드는 그래서 더 아쉬움이 남았다.

홍명보 감독이 이끈 한국은 19일(한국시간) 요르단 암만의 암만 인터내셔널 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전에서 팔레스타인과 1-1로 비겼다. 지난 9월 서울월드컵경기장 맞대결에서도 팔레스타인과 0-0 무승부에 그쳤던 홍명보호는 이번에도 팔레스타인을 상대로 승리를 따내지 못했다. 11월 기준 FIFA 랭킹은 한국이 22위, 팔레스타인은 100위로 무려 78계단이나 차이가 난다.

출발부터 꼬였다. 전반 12분 만에 김민재(바이에른 뮌헨)의 치명적인 백패스 실수가 결국 선제 실점으로 이어졌다. 실점 4분 만에 손흥민(토트넘)의 동점골이 터지며 빠르게 분위기를 전환했지만, 그 이상의 골은 끝내 나오지 않았다. 이날 한국은 볼 점유율이 73.8%에 달했고, 슈팅 수에서도 16-6으로 크게 앞섰으나 가장 중요한 ‘골’을 만들어내지 못했다. 후반 중반엔 오히려 추가골 실점 위기까지 잇따라 맞기도 했다.

다소 답답하던 흐름을 깨트리기 위한 벤치의 용병술도 결과적으로 ‘대실패’로 돌아갔다.

홍명보 감독은 이날 후반 19분 최전방 공격수 오세훈(마치다 젤비아) 대신 주민규(울산 HD)를 투입하는 것으로 처음 변화를 줬다. 이어 10분도 채 지나지 않은 시점에 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)을 동시에 빼고, 배준호(스토크 시티)와 오현규(헹크)를 투입하는 나름의 강수도 뒀다.

그러나 홍 감독이 꺼내든 교체카드는 사실상 아무런 효과가 없었다. 주민규와 오세훈, 두 명의 공격 자원을 전방에 배치했으나 결과적으로 이들에게 좀처럼 공을 전달되지 못했다. 무의미한 공격 전개만 반복되다 결국 흐름만 거듭 끊겼다. 오히려 공격에 더 무게를 두기 시작한 시점부터 공격이 더 답답해지는 흐름이었다.

교체카드로 들어간 선수들의 존재감마저 없었다. 가장 먼저 전방에 포진한 주민규는 30분 동안 단 6차례 볼터치에 그쳤다. 오현규와 배준호도 투입 이후 종료 휘슬이 울릴 때까지 7차례 씩만 공을 만졌다. 교체로 투입된 이들의 슈팅은 단 1개도 없었다. 홍명보 감독의 교체카드는 결과적으로 ‘실패’로 돌아간 셈이다.

팔레스타인이 경기 중 적절한 전술 변화를 통해 한국의 공격을 막았다는 점에서 더욱 차이가 났다. 이날 팔레스타인은 두텁게 수비벽을 쌓다가, 경기 후반부엔 파이브백으로 전환하면서 한국의 공격 전술에 대응했다. 반면 홍명보 감독은 이를 뚫어낼 만한 전술적인 묘책을 꺼내 들지 못했다. 결과는 FIFA 랭킹 100위 팀을 상대로, 두 경기 연속 굴욕적인 무승부였다.

김명석 기자