‘스승’ 김판곤(55) 울산 HD 감독과 ‘제자’ 이정효(49) 광주FC 감독의 3연전이 진행 중이다. 김 감독이 기선을 제압했지만, 다가오는 2차전이 진검승부로 펼쳐질 것이란 기대감이 잇따른다.

광주와 울산은 오는 25일 오후 7시 광주축구전용구장에서 K리그1 2024 28라운드를 벌인다. 리그 7위(승점 37) 광주가 안방에서 3위 울산(승점 45)을 마주한다.

이번 대진은 축구판 ‘사제 대결 시리즈’로 이목을 끌었다. 앞서 2024 코리아컵 준결승전 추첨에서 두 팀의 만남이 성사되면서, 8월에만 컵-리그-컵으로 이어지는 3연전 일정이 완성됐다. 17년 전 부산 아이파크에서 수석코치와 감독 대행을 지낸 김판곤 감독은 선수 시절 이정효 감독을 지휘한 경험이 있다. 코리아컵 대진 성사 당시 두 감독의 재회에 시선이 몰린 배경이다.

첫 맞대결이 열린 지난 21일 광주축구전용구장에서의 코리아컵 4강 1차전에서는 울산이 야고의 선제골을 지켜내며 1-0으로 이겼다. 울산 입장에선 광주전 4연패를 끊어낸 소중한 승리였다. 

하지만 완벽한 설욕이라 보긴 어려웠다. 애초에 울산의 전력이 더 우세한 데다, 이날 광주는 정호연·가브리엘·김경민 등 주전 선수를 모두 제외했다. 반면 울산은 부분 로테이션을 가동했다. 오히려 후반에는 벤치 멤버로 나선 광주의 경기력이 돋보였다.

진검승부는 리그에서의 맞대결에 이뤄질 것이라는 기대감으로 이어진다. 주전 선수를 대거 아낀 광주는 안방에서 만회를 노린다. 중단된 리그 3연승 기세를 되살리고자 한다. 

울산 입장에선 다시 한번 광주 원정 경기를 펼치는 것이 부담이다. 더군다나 리그 경기로만 한정한다면 광주전 4연패는 이어지고 있다. 김판곤 감독 부임 후에도 매끄럽지 못한 경기력을 끌어올려야 하는 숙제도 여전하다. 주축 공격수 주민규는 직전 리그 경기 퇴장으로 이날 출전하지 못한다.

김판곤 감독은 코리아컵 준결승전 대진 추첨 뒤 이정효 감독에 대해 “내가 아주 좋아하는 인물이다. 이 감독의 ‘오늘만 사는 인터뷰’도 아주 마음에 든다”라고 칭찬했다. 이를 들은 이정효 감독은 “워낙 좋은 사고를 지니신 것 같다. 많이 준비하겠다”라고 화답했다. 제자의 반격이 이뤄질지가 관심사다.

주말 리그 경기를 마치고 사흘 뒤엔 울산문수경기장에서 두 팀의 코리아컵 4강 2차전이 열린다.

김우중 기자