[OSEN=정승우 기자] 실력에서 밀리자 인신공격이 들어왔다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전에서 중국을 1-0으로 꺾었다.

이날 승리로 한국은 위르겐 클린스만 감독, 황선홍 감독, 김도훈 감독 등 3명의 감독으로 2차 예선을 치르면서 승점 16(5승 1무)라는 성적으로 조 1위를 확정했다. 3차 예선에서 아시아 랭킹 3위로 일본, 이란에 이어서 톱시드 자리를 확보하는데 성공했다.

대표팀은 클린스만 감독 경질 이후 3월 A매치는 황선홍 감독 체제로 1승 1무(3차전 홈 1-1 무, 4차전 3-0 승리), 김도훈 감독 체제에서 2승(5차전 원정 7-0 승, 6차전 홈 1-0 승)을 거뒀다. 다행히도 2명의 임시 감독이 임무를 잘 수행하며 더 큰 혼란을 막았다.

이제 3차 예선을 앞두고 정식 감독을 제대로 선임해야 된다는 최우선 과제 해결에 나서야 한다. "임시 감독은 내가 마지막이었으면 한다"라는 김도훈 감독의 말대로 새로운 수장을 찾을 때가 됐다.

중국은 승점 8(2승 2무 2패)로 진행 중인 태국-싱가포르전 결과에 따라서 3차 예선 진출이 결정되는 상황이었다. 태국이 3-1로 승리했지만 골득실에서 동률이라 상대 전적서 우위인 중국의 3차 월드컵 예선이 확정됐다.

한국과 중국의 맞대결은 이강인의 선제골이 그대로 결승골로 이어졌다. 후반 16분 손흥민이 박스 왼쪽에서 공을 받은 뒤 골문 앞으로 낮고 빠른 땅볼 크로스를 올렸다. 수비에 맞고 흘러나온 공을 이강인이 뛰어들며 정확히 마무리해 선제골을 터뜨렸다. A매치 10호 골을 기록한 이강인은 그대로 손흥민에게 달려가 폴짝 뛰어 안겼다. 요란하던 중국 관중들은 일제히 침묵에 빠졌다.



손흥민은 골 장면 이외에도 홀로 중국 수비진을 휘저으며 종횡무진 활약했다. 아시아축구연맹(AFC)이 선정한 경기 MVP도 이강인이 아닌 손흥민의 몫이었다.

MVP로 뽑힌 손흥민은 경기 후 기자회견에서 "(김도훈) 감독님 말씀처럼 쉽지 않은 경기였다. 하지만 선수들이 단단한 모습으로 큰 위협 없이 무실점으로 경기를 마쳤다. 긍정적인 경기였다. 완벽한 경기란 없지만, 선수들이 잘 기다리면서 침착하게 좋은 기회를 많이 만들었다"라며 동료들에게 공을 돌렸다.

이어 손흥민은 "분명 아쉬운 점도 있었다. 조금 더 기회를 살렸다면 큰 점수 차로 이길 수 있었다. 하지만 축구는 항상 결과로 많은 게 바뀐다. 거의 완벽한 경기를 한 선수들에게 고맙다. 스태프분들도 많이 고생하셨다. 두 경기를 무실점으로 마무리할 수 있어 감사하다. 시즌 마지막 경기를 한국에서 치렀다. 너무 재밌었다. 많은 팬분들의 성원 속에 마무리할 수 있어 유종의 미를 거뒀다. 진심으로 감사드린다"라고 인사를 남겼다.



이날 손흥민은 중국 팬들의 욕설과 야유에 시달렸다. 흔들리지 않았다. 그는 전반 막판 중국 팬들을 바라보며 손가락으로 지난 11월 3-0 승리를 만들어 보이기도 했다. 여유로운 미소도 잊지 않았다.

손흥민은 당시 장면에 대해 "내가 특별히 야유받을 행동을 하진 않았다. 우리 홈 경기장에서 그런 행동을 받아들일 순 없었다. 우리 팬분들까지 모두 무시한다는 느낌을 받았다. 대한민국 선수로서 뭔가 보여주고 싶었다. 우리가 치렀던 경기를 제스처로 보여줬다. 오늘 경기만 보면 좋은 경기로 승리했다는 게 가장 중요하다. 축구를 하다 보면 종종 그런 일이 일어난다. 잘 말리지 않고 대처하는 게 중요하다. 나도 흥분하지 않고 침착하게 잘 받아들인 것 같다"라고 말했다.

실력에서 압도당한 중국 팬들은 단단히 화가 난 모양이다. 중국 '즈보 닷컴'은 "중국 대표팀은 한국 원정 경기서 점유율 30%만 기록한 채 이강인에게 실점해 패배했다"라며 경기 결과를 보도했고 이에 중국 현지 팬들은 다양한 댓글을 남겼다.

팬들은 "0-1로 패한 것은 경기 결과를 살펴보면 매우 다행스러운 스코어", "중국은 어떻게 하프라인을 넘어가질 못하냐" 등의 반응을 보였는데, 이 중엔 손흥민을 향한 원색적인 비난도 있었다.

한 팬은 "손흥민은 완벽한 한국인의 예시"라며 "관대하고, 예의 바르며, 교양 있는 척을 하려 애쓰지만, 사실은 뼛속까지 비열하다. 결코 변하지 않는 민족적 특징"이라고 강도 높게 힐난했다. 손흥민 뿐만 아니라 한국인 자체를 욕한 것. 실력에서 밀리자 주저앉아 욕설만 늘어놓는 모습이다. 

한편 손흥민은 "우리가 앞으로 어떤 방향으로 가고자 하는지 정하는 게 가장 중요하다. 소속팀에서도 그랬다. 대표팀에서도 미리 그림을 그려놓으면 더 수월하지 않을까 싶다"라고 말했다.

그는 "가장 중요한 건 우리가 어떤 축구를 하고 싶은지, 어떤 축구를 해야 하는지 구체적으로 생각하고 나아가야 한다. 능력이 뛰어난 선수는 많다. 새로운 옷을 입어도 잘할 수 있는 선수들이 많다. 누누이 말하지만, 시간이 걸리더라도 정확하게 안전한 길을 선택하는 게 중요하다"라고 강조했다. /reccos23@osen.co.kr