[OSEN=서울월드컵경기장, 고성환 기자] 이강인(23, 파리 생제르맹)이 선제골을 터트리며 침묵을 깨뜨렸다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 6차전에서 중국과 맞붙고 있다. 후반이 진행 중인 현재 한국이 1-0으로 앞서고 있다.

한국은 이미 최종 예선 진출이 확정됐다. 지난 6일 싱가포르 원정에서 무려 7-0 대승을 거두며 승점 13점(4승 1무) 고지를 밟았고, 2위 중국(승점 8)을 5점 차로 따돌리면서 일찌감치 1위를 달성했다. 

반면 중국은 2위지만, 예선 탈락 위기에 몰려있다. 이번 경기 결과에 따라 3위 태국(승점 5)에 역전당할 가능성도 충분하기 때문. 현재 중국은 골 득실 +1, 태국은 -2다. 마지막 경기에서 중국이 한국에 대패하고 태국이 싱가포르를 상대로 승리한다면 순위가 뒤집힐 수도 있다.

다만 한국도 승리가 필요하긴 마찬가지다. 3차 예선은 FIFA 랭킹을 기준으로 시드가 정해진다. 일본(18위)과 이란(20위)이 아시아 1, 2위를 지키고 있고, 한국(23위)과 호주(24위)가 남은 한 자리를 두고 경쟁 중이다. 현재 한국은 1563.99점, 호주는 1563.93점으로 단 0.03점 차인 상황. 승리한다면 3위 자리를 수성하며 1번 포트 자격을 가질 수 있다. 



한국은 4-3-3 포메이션으로 시작했다. 손흥민(토트넘)-황희찬(울버햄튼)-이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠)-정우영(알 칼리즈)-황인범(즈베즈다), 김진수(전북)-권경원(수원FC)-조유민(샤르자)-박승욱(김천), 조현우(울산)가 선발로 나섰다. 싱가포르전에서 교체 투입됐던 박승욱은 A매치 선발 데뷔전을 치렀다.

벤치에는 배준호(스토크시티), 오세훈(마치다 젤비아), 엄원상, 주민규, 이명재(이상 울산HD), 최준(FC서울), 홍현석(헨트), 황인재(포항 스틸러스), 황재원(대구), 박용우(알 아인), 하창래(나고야 그램퍼스), 송범근(쇼난 벨마레)이 앉았다.

중국은 4-4-2 포메이션을 꺼내 들었다. 베흐람 압두웰리-페이난둬, 셰원넝-왕상위안-장성룽-쉬하오양, 류양-주천제-장광타이-양쩌샹, 왕다레이가 먼저 출전했다.





초반부터 한국이 주도권을 쥐고 경기를 지배했다. 중국은 두 줄 수비를 바탕으로 실점하지 않는 데 집중하는 모습이었다. 코너킥에서조차 치열한 신경전을 펼칠 정도로 몸싸움 역시 서슴치 않았다. 한국은 황희찬과 손흥민이 부지런히 움직이며 뒷공간을 노려봤으나 여의치 않았다.

손흥민이 솔로 플레이로 슈팅을 만들어냈다. 그는 전반 19분 속도를 살려 왼쪽에서 중앙으로 꺾어 들어온 뒤 슈팅을 날렸다. 그러나 수비 예닐곱 명을 무너뜨리다 보니 힘이 제대로 실리지 않았고, 골키퍼 선방에 막히고 말았다.

손흥민이 프리킥으로 골문을 겨냥했다. 그는 전반 20분 아크 정면에서 반칙을 얻어낸 뒤 직접 슈팅까지 시도했다. 그러나 공은 수비에 맞고 굴절되며 골대를 살짝 넘어갔다.





중국이 조금씩 기세를 올리기 시작했다. 전반 31분 정우영이 페이난둬의 역습을 반칙으로 끊어내다가 경고를 받기도 했다. 전반 35분엔 장성룽이 프리킥을 머리에 맞히며 위협적인 헤더를 터트렸으나 살짝 빗나갔다. 전반 37분엔 조유민까지 옐로카드를 받았다.

한국이 아쉬움을 삼켰다. 전반 44분 우측으로 빠져있던 손흥민이 수비 뒤로 침투하는 황희찬을 향해 날카로운 침투 패스를 찔러 넣었다. 하지만 간발의 차로 황희찬 발에 걸리지 않으면서 기회가 무산됐다.

전반 막판 손흥민은 중국 관중들이 야유를 퍼붓자 손으로 3-0을 만들며 맞받아치며 여유로운 미소를 지었다. 지난 11월 한국의 3-0 승리를 벌써 잊었냐는 듯한 제스처였다. 전반 추가시간은 3분이 주어졌지만, 득점은 나오지 않았다.



한국이 절호의 기회를 놓쳤다. 후반 4분 황희찬이 센스 있는 원터치 패스로 박스 안까지 연결했다. 공을 받은 황인범은 주춤한 뒤 왼발 슈팅을 날렸지만, 수비에 살짝 굴절되면서 옆그물을 스치고 말았다.

답답한 흐름을 깨야 하는 한국이 먼저 교체 카드를 활용했다. 김도훈 감독은 후반 15분 이재성과 박승욱을 불러들이고 주민규와 황재원을 투입했다.

곧바로 득점이 나왔다. 후반 16분 손흥민이 박스 왼쪽에서 공을 받은 뒤 골문 앞으로 낮고 빠른 땅볼 크로스를 올렸다. 수비에 맞고 흘러나온 공을 이강인이 뛰어들며 정확히 마무리해 선제골을 터트렸다. A매치 10호 골을 기록한 이강인은 그대로 손흥민에게 달려가 폴짝 뛰어 안겼다.

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