[스포티비뉴스=김건일 기자] 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 실패했다고 평가받는 클린스만호에서도 빛난 이강인(21)의 활약은 대회사도 인정했다.

이강인은 주최측이 12일(한국시간) 공식 SNS 계정을 통해 발표한 이번 대회 베스트 11에 포함됐다.

이강인은 3-4-3 포메이션에서 오른쪽 미드필더로 이름을 올렸다. 한국 선수로는 유일한 베스트11 선정이다.

이강인은 이번 대회에서 팀이 치른 모든 경기에 선발 출전했고 호주와 경기에서 연장 후반 종료 1분을 남기고 교체된 것을 제외하면 모든 경기를 풀타임으로 소화했다.

바레인과 조별리그 1차전에서 2골을 터뜨렸고 말레이시아와 조별리그 3차전에선 1골 1도움으로 활약했다. 이강인이 넣은 3골은 손흥민과 함께 한국 대표팀 중 가장 많은 기록이다.

또 축구 통계업체 풋몹에 따르면 이강인은 기회 창출과 결정적 기회 창출이 회와 7회로 이 부문에서 전체 1위를 차지했다. 4강에서 대회가 끝났기 때문에 결승전에 진출한 카타르와 요르단 선수들에 비해 1경기를 덜 치르고도 거둔 성과다.

이강인은 자신의 인스타그램으로 아시안컵을 마친 소회를 밝혔다. 그는 "한 달 동안 아시안컵이라는 목표를 가지고 선수들, 코칭스태프, 지원스태프가 함께 열심히 노력했지만, 원하는 결과를 이루지 못해 개인적으로 많은 아쉬움이 남는다"고 말문을 열었다.

이어 "언제나 저희 대표팀을 응원해주시는 축구 팬 여러분의 끊임없는 기대와 성원에 이번 아시안컵에서 좋은 결과로 보답해 드리고 싶었는데 그러지 못해 죄송한 마음"이라고 전했다.

그러면서 "많은 팬 여러분께서 실망하셨을 것이라 생각하지만, 이제까지 그랬던 것처럼 저희 대표팀을 믿고 응원해주신다면 모두 한 마음 한 팀이 되어 경기장에서 더 발전된 플레이를 보여드릴 수 있도록 노력하고 나아가 세계 무대에서 경쟁력 있는 팀이 될 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

마지막으로 "소속팀에서도 대표팀에서도 헌신적이고 팀의 승리를 위해 한발짝 더 뛰는 선수가 될 수 있도록 노력하겠다"라고 강조했다.

헌푠 대회를 마친 이강인은 프랑스로 돌아와 경기 복귀를 노렸다. 그러나 루이스 엔리케 감독은 이강인에게 휴식을 부여했다. 엔리케 감독은 이강인에게 부상이 있는 것인가라는 질문에 "아니다. 그의 컨디션은 완벽하다"면서 "그가 태닝하고 있기를 바란다"고 말했다.

파리 생제르맹은 오는 15일 레알 소시에다드와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전 홈 경기를 치르며, 18일 낭트와 리그1 원정 경기를 이어간다.

이번 대회 베스트 11엔 우승팀 카타르가 가장 많은 4명을 배출했다. 베스트 11에 오른 카타르 선수는 이번 대회에서 8골로 득점왕에 오른 아크람 하산 아피프를 비롯해 미드필더 하산 헤이도스, 수비수 루카스 멘데스, 그리고 골키퍼 메샨 바르샴이다.

한국을 꺾고 결승전에 오르는 등 돌풍을 일으킨 요르단에선 공격수 야잔 알 나이마트와 수비수 압달라 나십 두 명이 베스트 11에 올랐다. 나머지 선수는 6골로 득점 2위에 오른 아이멘 후세인(이라크)를 비롯해 크레이그 굿윈(호주), 메디 가예디(이란), 알리 알 불라이히(사우디아라비아) 등이다.

우승 후보였던 일본은 한 명도 베스트 11에 이름을 올리지 못했다. 엔도 와타루(리버풀), 미토마 카오루(브라이튼 호브 알비온), 쿠보 다케후사(레알 소시에다드) 등 빅리그에서 활동하는 선수들이 출전했지만 8강 탈락으로 체면을 구겼다.

황금 세대를 갖추고도 아시안컵 정상에 오르지 못한 한국은 전력강화위원회를 소집해 이번 대회를 복기하겠다는 계획이다.

하지만 이 자리에 위르겐 클린스만 감독이 참여하지 않을 것으로 예상되어 파장이 일고 있다. 지난 11일 대한축구협회에 따르면 클린스만 감독은 아시안컵을 치르고 난 뒤 휴식을 위해 미국으로 출국했다.

이 자리에서 클린스만 감독은 사임 의사가 있느냐는 질문에 "나는 이번 대회 우승을 하고 싶었다. 준결승전에서 요르단이 훨씬 더 좋은 팀이었고, 결승에 진출할 자격이 충분히 있었다"며 "축구를 통해 얻는 희로애락은 축구의 일부라고 생각한다. 16강이나 8강 승리 때는 많은 분이 행복했을 것이며, 탈락하며 부정적인 여론이 나올 수밖에 없다. 비판도 받아들일 줄 아는 게 지도자이자 축구인으로서의 자세"라며 사임 의사가 없다는 뜻을 밝혔다.

또 클린스만 감독은 "(미국 자택으로 돌아가) 짧은 휴식을 취하고 유럽으로 넘어가서 이강인, 손흥민, 김민재 등 다른 선수들의 경기를 볼 것이다. 물론 빠르게 귀국해 태국과의 2연전을 준비하겠다며 "긴 시간 자리를 비우기는 어려울 것 같다"라고 전했다.

이어 "국가대표팀 감독은 많은 출장을 다녀야 하고 프로팀 감독과는 달라야 한다. 저희 일하는 방식은 바뀌지 않을 것이다. 여러분들의 비판은 존중한다. 제 일하는 방식, 제가 생각하는 국가대표팀 감독의 그런 업무 방식에는 변화가 없을 것 같다고 말하고 싶다"라고 덧붙였다.

한국 대표팀의 다음 일정은 2026 북중미 FIFA 월드컵 아시아 지역 2차 예선이다. 한국은 중국과 싱가포르를 차례로 꺾고 승점 6점으로 C조 1위에 올라 있다. 다음 달 21일과 26일 태국과 홈 앤드 어웨이로 2연전을 벌인다. 두 경기 결과에 따라 3차 예선 진출을 조기에 확정 지을 수 있다.

2026년 북중미 월드컵은 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나면서 AFC 산하 국가에 배정되는 본선 출전권이 4.5장에서 8.5장으로 늘었다. 한국은 2022 카타르 대회로 10회 연속 본선 진출을 달성한 바 있다.<저작권자 Copyright ⓒ SPOTV NEWS 무단전재 및 재배포 금지>