'저요?'

강렬한 교체 순간이었다. 멱살 잡혀 나온 투수는 손을 들어 자신의 등판 차례인 걸 확인했다. 이후 옷매무새를 가다듬으며 마운드로 달려나갔다. 삼성 라이온즈 투수 김윤수는 그렇게 강렬한 가을야구 복귀전을 치렀다.  

김윤수의 멱살을 잡은 선수는 김태훈이었다. 당시의 상황을 묻자, 김태훈은 "멱살을 잡을 생각은 아니었다"며 폭소했다. 

그는 "더그아웃에서 불펜에 연결되는 전화 2개가 먹통이었다. 내가 밖으로 나가 불펜 전화가 안된다고 제스처를 취했다"고 당시를 돌아봤다. 그는 "더그아웃에서 오른손 투수를 불렀는데, 당시 불펜에서 몸을 푸는 선수가 다 우완(김윤수, 임창민)이었다"라며 "(김)윤수를 불러 코치진에 확인을 시키려고 했다. 멀리 있으니까 잘 안 보이지 않을까 해서 윤수의 등을 돌려 등번호를 확인시키려고 했는데 꼬였다. 그게 멱살을 잡은 것처럼 보인 것 같다"라며 웃었다. 

우여곡절 끝에 마운드에 오른 김윤수는 자신에게 주어진 역할을 완벽하게 해냈다. 13일 1차전 7회 2사 1, 2루 실점 위기에 투입된 김윤수는 LG 트윈스의 강타자 오스틴 딘을 155㎞/h의 강속구로 헛스윙을 유도해 삼진 처리했다. 이후 김윤수는 2차전(15일)에도, 3차전(17일)에도 오스틴을 연달아 잡아내며 제 역할을 다했다. 

김윤수 뿐만 아니라 올라오는 불펜 투수들 모두 제 역할을 톡톡히 해내고 있다. 시즌 막판 부진과 줄부상으로 삼성의 불펜이 헐거워졌다는 편견을 딛고 가을야구에서 좋은 활약을 펼치고 있다. 김태훈도 필승조의 한 축으로서 1~3차전에 모두 출전, 3이닝 1실점으로 호투 중이다. 

김태훈은 삼성 불펜을 향한 저평가에 대해 "불펜진이 약했다면 이 자리에 오지도 못 하지 않았을까"라며 고개를 끄덕였다. 그는 "우리 불펜도 충분히 강하다. 시즌 마치고 2주 준비 기간 동안 푹 쉬면서 준비도 잘했다. 그 덕분에 이번 가을야구에서 선수들이 힘 있게 던지는 것 같다"며 흐뭇해 했다. 

김태훈은 키움 히어로즈 시절 가을야구를 많이 경험한 바 있다. 젊은 투수들이 종종 찾아와 가을야구에 대해 묻기도 한다고. 그럴 때마다 김태훈은 "솔직히 정규시즌과 크게 다른 건 없다. 일단 부딪쳐보고 그 긴장감을 경험해 보라"고 이야기하고 있다. 평소처럼 평정심을 유지하면서도 큰 경기의 긴장감을 적당히 느끼면서 잘 헤쳐나갔으면 한다는 바람을 내비쳤다. 

팀을 바꿔 오른 가을야구 무대, 김태훈에게도 특별하다. 2019년과 2022년 키움 소속으로 한국시리즈(KS) 무대를 밟은 적이 있는 김태훈은 삼성에서도 팀을 가장 높은 곳으로 올려 놓고 싶다는 의지가 강하다. 

김태훈은 "예전엔 경험이 적어서 KS 성적이 썩 좋지는 않았다. 하지만 지금은 예전보다 훨씬 좋아졌다고 생각한다. (다시 KS에 가면) 더 좋아질 거라 생각한다"라면서 "내가 잘해야 팀이 이길 수 있는 확률도 높아진다. 최선을 다해 내 공만 잘 던진다는 생각으로 가을야구에 임하려고 한다"라고 각오를 다졌다. 

마지막으로 그는 "누구 하나 잘해서, 누구 하나 못해서 여기까지 온 건 아닌 것 같다. 모두가 고생해서 이룬 결과물이다"라면서 "작년에 팀 성적이 좋지 않았는데, 올해 이렇게 잘 반등했다. 이 계기로 매년 가을야구에 갈 수 있는 팀이 됐으면 한다"라고 힘줘 말했다. 

잠실=윤승재 기자