LG 트윈스 임찬규(32)가 벼랑 끝 승부인 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 5차전 선발 투수로 나선다. 

LG는 오는 11일 서울 잠실구장에서 열리는 KT 위즈와의 준PO 5차전 선발 투수로 임찬규를 예고했다.

임찬규는 닷새 전의 좋은 기억을 안고 마운드에 오른다. 그는 지난 6일 잠실구장에서 열린 준PO 2차전에 선발 등판해 5와 3분의 1이닝 동안 7피안타 2실점(1자책점)으로 7-2 승리를 이끌었다. 1차전을 2-3으로 내준 LG는 시리즈를 원점으로 만들었다. 

임찬규는 이날 포스트시즌(PS) 첫 선발승을 달성했다. 2020년 와일드카드 결정전에서 PS 첫 승리 투수가 됐지만, 구원승이었다. 2019년과 2021년 준PO 키움 히어로즈전, 두산 베어스전에 각각 선발 등판했으나 부진으로 일찍 마운드를 내려와야 했다.

PS 부진을 씻어내고 2차전 최우수선수(MVP)로 선정된 임찬규는 "저 역시 가을에 약한 모습 보인 거 알고 있었고, 팬들도 아셨을 것"이라면서 "이제 가을에 새로운 커리어를 쌓는 시작점으로 좋은 계기가 될 것"이라고 말했다.

임찬규는 올 시즌 25경기에서 10승 6패 1홀드 평균자책점(ERA) 3.83을 기록, 데뷔 후 처음으로 2년 연속 10승을 달성했다. 후반기 11차례 등판에서 5승 3패 평균자책점 3.55으로 이 기간 ERA 3위였다. 후반기 국내 선수로만 한정하면 ERA 1위다. 정규시즌 KT와 맞대결에서도 4경기에서 3승 평균자책점 2.70으로 호투해 자신감이 넘친다. 

엄상백과의 리턴 매치에서도 자신감을 안고 마운드에 오를 수 있다. 5차전 KT 선발 투수로 내정된 엄상백은 준PO 2차전에서 4이닝 6피안타 4실점으로 부진했다.

그러나 임찬규의 어깨는 무겁다. 

LG는 1~4차전까지 임찬규를 제외하고 선발 투수 디트릭 엔스, 최원태가 모두 부진했다. 이에 따라 마운드 소모가 컸다. 불펜 투수의 피로도는 많이 올라왔다. 물러설 곳이 없는 5차전에 엘리에이저 에르난데스와 손주영도 불펜에서 대기한다. 다만 에르난데스는 닷새 동안 4경기에 모두 나와 총 102개의 공을 던졌다. 3차전에서 5와 3분의 1이닝 무실점 호투한 손주영은 이틀 휴식 후 다시 대기한다. 둘 다 선발 투수 자원이다. 유영찬과 김진성도 준PO 3경기에 등판했다. 

임찬규가 최대한 많은 이닝을 책임지며 호투하는 것이 중요하다. 최근 2년 동안 나흘 휴식 후 다시 선발 마운드에 오른 적이 없는 점도 변수다.

 

임찬규는 2차전 종료 후 "목표는 (우승까지) 포스트시즌 10승이다. 오늘 1승 했고, 1승 1승 소중하게 하는 게 가장 중요하다"라고 강조했다. LG의 2024 포스트시즌 '3승'을 책임지기 위해 임찬규가 다시 출격한다.  

이형석 기자