SSG 랜더스 추신수가 사실상의 현역 마지막 타석을 마쳤다. 

추신수는 30일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 키움 히어로즈와의 홈 경기에 8회 말 대타로 출전, 땅볼을 기록하고 물러났다. 

더그아웃으로 돌아온 추신수는 도열한 선수들과 하이파이브를 하며 퇴장했다. 마지막엔 이숭용 SSG 감독이 준비한 꽃다발을 건네 받은 뒤 그와 포옹하며 마지막 타석을 마쳤다. 

올 시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 추신수는 이날 경기가 현역 마지막이 될 가능성이 높았다. 이날 경기에 앞서 이숭용 감독은 추신수의 출전 가능성에 대해 "상황을 봐야할 것 같다"며 포스트시즌(PS) 기용 여부에 대해서도 "쉽지는 않을 것"이라고 전했다. 가을야구 명운이 걸린 5위 결정전에서도, 와일드카드 결정전에서도 추신수의 출전이 불투명하다. 

추신수는 올 시즌 77경기에 나서 타율 0.282, 5홈런, 37타점을 기록하며 마지막 시즌에 임했지만, 오른쪽 어깨 부상 여파로 지난 10일 한화 이글스전을 끝으로 경기에 나서지 못했다. 현재도 정상적으로 공을 던지지 못할 정도로 어깨 통증에 시달리고 있다고 알려졌다. 

다행히 이날 최종전에선 막판 점수 차가 크게 벌어지면서 추신수가 타석에 들어설 기회가 생겼다. 7-1로 앞선 8회 말 추신수는 8번 타자 하재훈의 대타로 출전했다. 마지막을 직감한 듯 추신수는 헬멧을 벗어 관중들에게 인사했고, 타격을 마치고 돌아온 뒤엔 이숭용 감독을 비롯한 선수들과 격하게 포옹하며 눈시울을 붉혔다. 이후 방송 카메라에 잡힌 관중들도 눈시울을 함께 붉혔다. 

한편, 추신수의 은퇴식은 2025년에 개최될 예정이다. SSG 랜더스 구단은 "추신수 선수와 구단이 협의한 결과, 현재 팀이 가을 야구 진출 경쟁에 굉장히 중요한 시기를 보내고 있는 시점이기 때문에 선수단이 경기에 우선적으로 집중할 수 있도록 은퇴식을 내년 시즌으로 미루기로 했다"라고 밝힌 바 있다. 

메이저리그(MLB)에서 16시즌 동안 뛰며 역대 가장 성공한 한국인 빅리거로 인정받는 추신수는 2021시즌을 앞두고 랜더스로 새 출발한 인천 야구에 착륙하며 KBO리그, 한국 무대에서의 야구 인생을 시작했다. 2022시즌 SSG의 통합 우승에 기여하는 등 팀의 맏형이자 기둥으로 선수단을 이끌고 있다. 올 시즌을 앞두고 은퇴를 예고한 추신수는 부상 탓에 100% 컨디션에서 시즌을 치르지 못하는 상황에서도 한·미 통산 2000안타 등 의미 있는 발자취를 남겼다. 

인천=윤승재 기자