구자욱(31·삼성 라이온즈)은 '여름 삼성'이 남긴 유산일까.

9월에도 섭씨 30도에 육박하는 무더위가 계속되는 가운데, 삼성의 주장 구자욱의 뜨거운 방망이는 식을 줄 모른다. 9월 둘째 주 4경기에서 때린 홈런만 4개. 이 기간 타점 14개, 타율 0.600(20타수 12안타)을 기록했다. 조아제약과 본지는 주간 타격 1위, 홈런 1위, 타점 1위, 안타 1위, 장타율 1위(1.300), OPS(출루율+장타율) 1위(1.900)에 오른 그를 주간 최우수선수(MVP)로 선정했다. 

구자욱은 "MVP에 선정해 주셔서 감사하다"며 "시즌 막바지에 몇 경기 안 남았다고 생각해서 더 집중한 게 좋은 결과로 이어진 것 같다"라고 수상 소감을 전했다. 무더위 체력 관리에 대해 묻자 그는 "나를 포함한 모든 팀 동료가 힘든 건 사실이다. 하지만 끝날 때까지 끝난 게 아니라고, 끝까지 더 힘을 내서 해야 한다. 모두가 참고 열심히 뛰고 있다"고 말했다. 

삼성이 폭염을 뚫고 분전했지만 아쉽게 '역전 우승'으로 이어지지는 못했다. KIA 타이거즈가 지난 17일 정규시즌 우승을 확정하면서다. 구자욱은 "우리가 욕심을 낸다고 해서 1위를 할 수 있던 것도 아니고, KIA가 올해 너무 잘했다"면서도 "우리가 한국시리즈(KS)에 진출해 KIA와 붙는다면, 그 결과는 아무도 모른다. KIA의 (정규시즌) 우승은 당연했지만, 우리가 아쉬움에 젖어 있기만 하면 안될 것 같다. 일단 2위를 지켜내는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

삼성은 18일 기준으로 3위 LG 트윈스와 격차를 6경기로 벌리면서 2위 확정 매직넘버를 2로 줄였다. 남은 6경기에서 2승을 하거나 LG가 두 번 패하면 플레이오프(PO)에 직행한다. 

삼성은 3년 전인 2021년에도 정규시즌 2위에 오르며 PO를 치른 바 있다. KT 위즈와 공동 1위로 정규시즌을 마쳤지만 신설된 타이 브레이크(1위 결정전)에서 패했기 때문이다. PO에서도 삼성은 두산 베어스에 2패를 당하며 2경기 만에 짐을 쌌다. 구자욱은 당시 커리어하이 시즌을 보냈음에도 웃지 못했다. 

구자욱은 "사실 지나간 일이라 이젠 기억도 잘 안 난다. KS에 많이 나갔던 선수들도 막상 KS 기억이 잘 나지 않는다고 하던데, 나도 마찬가지"라며 "그때의 경험으로 가을 야구를 준비하는 것보다 좋은 컨디션을 만드는 게 우선인 것 같다. 팀 분위기도, 선수들의 능력도 그때보다 더 좋아져서 기대가 많이 된다"라고 전했다. 

삼성 왕조(2011~2015년)의 '마지막 유산'으로 꼽히는 구자욱은 이제 팀의 주장으로서 우승에 도전하고 있다. 구자욱은 "주장이든 아니든, 우승이라는 걸 경험하는 것 자체가 행운이라고 생각한다. 물론 주장으로서 우승한다면 더욱 특별할 것 같다. 정규시즌은 (우승을) 못했지만, (KS 우승으로) 1위로 시즌을 마쳤으면 좋겠다"라며 입술을 앙다물었다. 

구자욱은 팀의 리더로서 강한 책임감을 느끼고 있다. PS를 앞둔 상황에서도 "팀원들이 지금까지 정말 잘해준 덕분이다"라며 동료들에게 공을 돌렸다. 개인상을 받고도 팀 얘기만 하는 그에게 '자신에게 쓰는 편지'로 PS 각오를 표현해 달라고 부탁했다.

잠시 생각하던 그는 "잘하고 있다"라고 한 뒤, "자책하지 말고, 욕심내지 마라. 넌 잘할 수 있다"라며 수줍게 웃었다. 구자욱은 이어 "마지막까지 집중력 있게 플레이 해서 꼭 1위로 시즌을 마쳤으면 좋겠다"라고 다짐했다. 구자욱은 본지와 인터뷰한 날 경기(18일 수원 KT전)에서 홈런을 쏘아 올리며 자신의 목표에 한 걸음 더 다가섰다.

수원=윤승재 기자