프로농구 서울 SK 외국인 선수 자밀 워니(30·1m98㎝)가 은퇴 소동 뒤 팀 훈련에 복귀한 것으로 알려졌다.

SK 관계자에 따르면 워니는 18일 정상적으로 팀 훈련에 복귀했다. 워니는 지난 16일 자신이 운영하는 블로그를 통해 은퇴를 암시하는 듯한 글을 올려 팬들을 놀라게 했다. SK가 3연패에 빠진 뒤 새벽에 기습적으로 게시글이 올라왔다. 당시 그는 “이게 내 마지막 농구 선수로서의 해”라는 표현을 적었다. 구단 관계자도 놀랐을 정도였다.

워니는 KBL에서 6시즌째 활약 중인 장수 외국인 선수다. 이 기간 3차례나 외국선수 최우수선수(MVP)상을 받았고, 챔피언결정전 우승도 한 차례 맛봤다. 탁월한 손 감각을 활용한 골밑 득점이 주무기다. 준수한 기동력까지 갖춰 ‘KBL 최적화 외국인’이라는 평가다. 올 시즌에도 평균 25.3점(1위) 12.3리바운드(2위)로 맹활약 중이다.

그런 워니가 시즌 중에 은퇴를 언급해 파장이 일었다. 팀 성적에 문제가 있는 것도 아니다. SK는 18일 기준 리그 공동 1위(13승 5패)다.

SK 관계자는 본지와 통화에서 “알려진 대로 워니는 이전부터 선수 생활을 길게 할 생각은 없다고 얘기하곤 했다”며 “오랜 타지 생활에 어려움을 겪은 것도 사실이다. 지난해에도 은퇴를 진지하게 생각한다고 했다가, 구단과 대화를 통해 다시 동행을 이어갔다. 블로그에 게시한 글은 본인의 인생 플랜을 얘기한 것이다. 이번 시즌과는 관련 없는 얘기”라고 말했다. 실제로 워니는 코로나19 당시 어머니, 외삼촌, 친구를 잃었다. 해당 시즌 일시적인 슬럼프를 겪기도 했다. 

파장이 일자 워니는 “발표 시기에 대해 사과드린다. 보내주신 많은 응원에 감사하고, 소중히 여기고 있다. 이번 시즌의 의미를 흐리게 만들고 싶지 않다. 나는 여전히 의욕적이고, 모든 노력을 다하고 있다”라며 추가 입장문을 게시했다. 소속팀 SK에 많은 응원을 부탁한다는 메시지도 덧붙였다.

휴식을 마친 워니는 일단 공을 다시 잡았다. SK 관계자는 “이번 시즌 성적에 따라 본인의 생각이 또 달라질 수 있지 않을까. 어쨌든 선수 본인은 이번 시즌에 온전히 집중하고 있다. 아마 선수 본인도 이렇게 논란이 커질 줄 몰랐을 것”이라고 말했다.

SK는 오는 21일 안양 정관장 아레나에서 열리는 안양 정관장과의 원정경기를 통해 3연패 탈출에 도전한다.

김우중 기자