[포포투=박진우]

손흥민의 주가가 연일 폭등하고 있다. 이번엔 FC 바르셀로나가 영입에 관심을 두고 있다는 소식이 전해졌다. 그러나 토트넘 홋스퍼는 손흥민을 내줄 생각이 없다.

스페인 '카탈루냐 라디오'는 13일(이하 한국시간) "바르셀로나는 손흥민을 영입 옵션으로 생각 중이다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과의 계약이 만료된다. 그러나 계약 협상 소식은 들리지 않는다. 한지 플릭 감독은 손흥민 영입을 원한다"고 전했다.

세계 각지에서 손흥민의 거취를 주목하고 있다. 손흥민의 계약은 내년 여름을 끝으로 종료된다. 그간 구단 측은 계약 조건에 명시된 '1년 연장 옵션'이나 재계약 협상 등 아무런 움직임을 보이고 있지 않았다. 이에 영국 현지에서도 손흥민의 재계약 상황에 많은 관심을 기울이기도 했다. 일각에서는 스페인 라리가의 아틀레티코 마드리드, 사우디아라비아의 알 이티하드가 2025년 자유계약(FA) 신분이 될 손흥민을 노리고 있다는 보도가 이어지기도 했다.

그러던 중, 토트넘이 손흥민과 1년 연장 옵션을 발동할 것이라는 추측이 제기됐다. 영국 매체 '풋볼 트랜스퍼'는 10일 "손흥민은 최근 새로운 계약에 대한 논의가 아직 없다고 인정했지만, 토트넘은 2026년까지 손흥민을 팀에 유지하기 위해 1년 연장 계약을 체결할 계획이다"라며 단독 보도했다.

매체는 토트넘이 손흥민에 '1년 연장 계약'을 제시할 것이라 봤다. 아울러 매체는 "토트넘은 손흥민이 FA 신분으로 떠나지 않도록 1년 연장 옵션을 발동할 것이라고 확인했다. 다니엘 레비 회장의 계약 연장 활용은 선수단의 안정성을 유지하기 위한 핵심 전략이다"라고 설명했다. '풋볼 런던'에서 토트넘 소식을 전담하는 알레스데어 골드 기자는 토트넘이 여전히 손흥민과의 재계약 여부를 고민하고 있다고 전하기도 했다.

골드 기자는 계속해서 재계약 가능성을 시사했다. 골드 기자는 14일 "주장 손흥민은 2025년 계약 만료 선수들 중 의심의 여지 없이 가장 눈에 띄는 이름이다. 그러나 토트넘은 손흥민과의 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션을 보유 중이다. 지금부터 향후 20개월간 새로운 계약을 맺을 수 있을 것으로 추측된다"고 전망했다.

정황을 미뤄볼 때, 토트넘은 손흥민과의 새로운 계약에서 '실리'를 찾는 듯 하다. 손흥민은 지금까지도 프리미어리그(PL) 최고 수준의 활약을 펼치고 있다. 그러나 1992년생의 적지 않은 나이로 언제든 하락세에 접어들 수 있을 가능성이 있다. 토트넘은 이 부분을 고려하는 듯하다. 그 와중에 사우디, 아틀레티코의 관심이 나왔고, 이번에 바르셀로나까지 손흥민을 주시하고 있다는 소식이 나온 것이다.

만약 토트넘이 손흥민과 '1년 연장 계약'을 맺는다면, 이 부분을 적극 활용할 수 있다. FA 신분이 아닌 상황에서 타 구단과 협상을 통해 '이적료'를 챙길 수 있기 때문이다. 골드 기자가 말했던 것처럼 토트넘은 손흥민과 1년 연장 계약을 체결한 이후에도 새로운 계약을 준비하는 데 충분한 시간을 가지고 있다. 그 과정에서 토트넘은 고심을 거듭할 수 있고, 상당한 수준의 이적 제의가 들어온다면 손흥민을 매각할 가능성이 있다.

결국 토트넘이 '1년 연장 옵션' 발동을 고민하는 이면에는, 손흥민을 향한 여러 구단들의 관심을 이용해 이적료를 챙기겠다는 의도가 포함되어 있다고 해석할 수 있다.

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