또 한 명의 별이 축구화를 벗는다. 22년간의 현역 생활을 뒤로하고 제2의 인생에 도전한다.

과거 바르셀로나에서 활약했던 안드레스 이니에스타는 8일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 ‘경기는 계속됩니다’라는 제목과 함께 은퇴 영상을 게시했다.

지난해까지 에미레이츠클럽(UEA)에서 활약했던 이니에스타는 지난 1일 현역 은퇴 발표를 예고했고, 예정대로 오늘(8일) 공식적으로 현역 생활을 정리하게 됐다.





이니에스타는 해당 영상에서 축구화를 벗는 소감을 남겼다. 그는 눈물을 보였고, 루이스 엔리케(파리 생제르맹), 루이스 반 할(아약스 어드바이저), 펩 과르디올라(맨체스터 시티) 감독 등 그와 인연 있는 지도자들이 출연해 경의를 표했다.

이니에스타는 명실상부 최고의 플레이메이커다. 패스, 드리블, 탈압박 등 미드필더가 갖춰야 할 모든 능력을 오랜 기간 최고 수준으로 보여줬다.

바르셀로나 유스 출신으로 어린 나이에 1군에 콜업돼 2003년 프로 무대를 밟았고, 22년 동안 현역으로 활약했다.

특히 바르셀로나에 손꼽는 미드필더다. 차비 에르난데스, 세르히오 부스케츠와 세계 최고의 미드필더 3인방으로 15년 동안 활약하며 팀의 전성기를 이끌었다.

그는 바르셀로나에서만 라리가 9회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4회, 코파 델 레이 6회, 수페르코파 데 에스파냐 7회, UEFA 슈퍼컵 3회, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 3회 등 32번의 트로피를 들어 올렸다.







스페인 대표팀에서는 ‘무적함대’의 든든한 주축이었다. 유로2008, 2010 남아공 월드컵, 유로2012 등 국제 메이저 대회 3연패와 함께 131경기 14골을 기록하며 스페인 역대 A매치 출전 5위에 올라있다.

유럽 최정상을 찍은 이니에스타는 2018년 일본 J리그의 비셀 고베로 깜짝 이적하며 세계를 놀라게 했고, 2019년 일왕배, 2020년 일본 슈퍼컵에 이어 지난 시즌에는 J리그 챔피언에 올랐다.

이니에스타는 자신의 SNS에 은퇴 발표 날짜와 함께 자신을 대표했던 등번호 8을 옆으로 눕혀 무한대 기회로 표현했다. 과거 바르셀로나를 떠났을 당시에도 같은 표현을 내비치며 ‘영원히 함께하겠다’는 뜻을 보였다. 이 역시 자신이 은퇴하더라도 축구계에서 함께하겠다는 의지를 전했다.

[김영훈 MK스포츠 기자]



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