배준호(21·스토크 시티)가 국가대표팀 탈락의 설움을 씻었다. 빼어난 기량을 뽐내며 본인이 왜 ‘스토크의 왕’인지 또 한 번 입증했다.

스토크는 1일(한국시간) 영국 플리머스의 홈 파크에서 열린 2024~25시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 4라운드 원정 경기에서 플리머스 아가일에 1-0으로 이겼다. 스토크는 후반 38분 터진 밀리언 만후프의 득점을 끝까지 지켰다.

이날 배준호는 4-3-3 포메이션의 중원 세 자리 중 한자리를 꿰찼다. 왼쪽 미드필더로 선발 출격한 그는 84분을 소화하며 인상적인 활약을 펼쳤다.

축구 통계 매체 소파스코어에 따르면, 배준호는 드리블 시도 7회 중 5회 성공했다. 동료 슈팅을 끌어낸 키패스도 두 차례나 뿌렸다. 지상 경합 12회 중 7회 승리하며 수비에서도 크게 기여했다.

특히 수치에서도 드러나듯, 배준호의 장기인 드리블이 유독 빛났다. 볼을 쥐고 요리조리 공간을 활용해 상대를 떼어놓는 드리블, 순간적으로 스피드를 활용한 드리블 등 플리머스 선수들을 능숙하게 상대했다.

2024~25시즌을 앞둔 배준호는 허벅지 부상으로 프리시즌을 제대로 소화하지 못했다. 결국 개막전에 결장했고, 2라운드 때부터 교체 출전했다. 컨디션을 서서히 끌어올린 배준호는 지난 3라운드부터 2경기 연속 선발 출전했다.

아직 시즌 첫 공격포인트를 올리진 못했지만, 최근 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀 승선에 실패한 이후 무력시위를 펼치고 있다. 부상의 아픔을 말끔히 씻은 배준호는 스스로 경쟁력을 대표팀에 뽑힐 재목이라는 것을 증명하고 있다.

앞서 홍명보 감독은 “배준호는 최근 부상을 당했다. 직전 경기에 출전했지만, 부상 기간이 있었다. 배준호의 능력은 충분히 알지만, 결과적으로 엄지성과 경쟁에서 전체적인 몸 상태가 경기력이 엄지성이 더 낫다고 판단했다”고 말했다.

2024~25시즌을 앞두고 스완지 시티에 합류한 엄지성도 개막 4경기 연속 선발 출전하며 착실히 팀에 적응하고 있다. 스완지는 지난달 31일 열린 웨스트 브로미치 앨비언과 원정 경기에서 0-1로 졌다.

김희웅 기자