소문이 현실이 됐다. 최우수선수(MVP) 수상자 코디 벨린저가 핀스트라이프 유니폼을 입는다. 

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 18일(한국시간) 지난 2시즌 시카고 컵스에서 뛰었던 벨린저가 뉴욕 양키스로 트레이드됐다고 전했다. 양키스는 불펜 투수 코디 포팃을 내주고, 벨린저의 연봉 500만 달러를 보조해주기로 했다. 

벨린저의 양키스행은 며칠 전부터 불거졌다. 양키스는 내부 자유계약선수(FA)이자 이번 스토브리그 최대어였던 후안 소토(현 뉴욕 메츠)와의 재계약에 실패하고 같은 지역 연고팀에 내주며 외야 자원을 잃었다. 더불어 다른 내부 FA이자 1루수였던 앤서니 리조와는 재계약하지 않기로 했다. 벨린저는 외야수뿐 아니라 1루수도 소화할 수 있다. 이후 컵스와 협상했고, 내줄 선수를 맞추는 것까지는 합의했다. 하지만 2750만 달러인 벨린저의 2025시즌 연봉 지급을 두 팀이 어떻게 나눌 것인지 나누는 과정에서 시간이 걸렸다. 

컵스는 최근 정상급 외야수 카일 터커를 트레이드로 영입했다. 팀 내 대표 유망주 피트 크로우-암스트롱이 성장하며 벨린저를 트레이드 카드로 쓸 수 있었다. 

벨린저는 빅리그 데뷔 시즌(2017) 당시 내셔널리그(NL) 신인 선수 최다 홈런(39)을 경신했다. 2019시즌에는 타율 0.305·47홈런을 기록하며 내셔널리그(NL) MVP까지 올랐다. 하지만 이듬해부터 하락세가 이어졌고, FA 자격을 얻은 2023시즌 1년 계약하며 컵스로 이적했다. 그해 타율 0.307·26홈런을 기록하며 재기했다. 올 시즌은 타율(0.267)과 홈런(18개) 모두 전년 대비 떨어졌다. 

매체 USA 투데이 밥 나이팅게일은 벨린저가 양키스에서 중견수로 뛰고 싶어한다고 전했다. 벨린저는 2019시즌 포지션별 수비력이 가장 빼어난 선수에게 수여하는 골드글러브(외야수 부문)도 수상한 바 있다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr