일본 여자배구대표팀에 이어 일본 남자배구도 올해 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 결승 진출에 성공했다. 일본 남자배구는 1972년 뮌헨올림픽 이후 52년 만에 국제대회 결승 무대에 오른다.

일본은 30일(이하 한국시간) 폴란드 우치에서 열린 VNL 4강전에서 슬로베니아를 3-0(25-21, 27-25, 31-29)로 격파하고 결승행 티켓을 거머쥐었다.

캡틴이자 에이스 이키타와 유키는 블로킹 1개를 포함해 21점을 터뜨렸다. 아포짓 니시다 유지도 18점을 올리며 쌍포 역할을 해냈다.

팀 공격에서 48-45 근소한 우위를 점했고 블로킹에서 4-7 열세를 보였지만, 범실 싸움에서 19-25로 앞섰다.

같은 날 프랑스가 ‘우승 후보’ 폴란드를 만나 5세트 듀스 접전 끝에 3-2(22-25, 25-22, 25-23, 20-25, 18-16) 극적인 승리를 거머쥐며 결승에 안착했다. 일본과 프랑스가 올해 VNL 마지막 승부를 펼친다.

작년 이 대회에서 아시아 최초로 동메달을 거머쥐는 기염을 토했던 일본 남자배구다. 올해는 일본 여자배구도 결승 진출에 성공해 은메달을 목에 걸었다. 일본 남자배구는 목표로 한 결승 진출을 달성했다. 이제 금메달을 바라본다. 7월 개막하는 파리올림픽을 앞두고 상승 곡선을 그리고 있다.



일본 ‘TBS’, ‘요미우리 신문’에 따르면 이시카와는 슬로베니아전 승리 직후 “VNL 목표는 달성했다. 결승 무대를 아직 경험한 적이 없었다. 대회는 다르지만 결승을 경험할 수 있게 됐다. 파리올림픽에서 메달을 거머쥘 수 있는 확률을 올릴 수 있다”고 밝혔다. 이어 “올림픽과도 연결되는 경기가 될 것이다. 우리가 갖고 있는 최고의 퍼포먼스를 보여주고 싶다”며 굳은 결의를 드러냈다.

해설위원으로 나선 1986년생의 일본 국가대표 아웃사이드 히터 출신 후쿠자와 타츠야는 “일본으로서는 미지의 영역인 결승전에 오른다”, “전세계에 일본 배구 팬들이 늘어나고 있다”고 전하기도 했다.

그도 그럴 것이 꾸준히 국제대회에서 경쟁력을 드러냈던 일본 여자배구와 나란히 일본 남자배구가 황금기를 누리고 있다. 파리올림픽 동반 메달 획득까지 노린다. 일본 배구에 전세계의 눈이 쏠리고 있다.

사진_FIVB