수원 삼성이 2년 연속 K리그2에서 새해를 맞이하게 됐다. 수원은 하나은행 K리그2 2024에서 전체 6위(승점 56)로 시즌을 마쳤다. 승격에 도전할 수 있는 준플레이오프(PO) 마지노선은 5위다.

2024년 창단 후 처음으로 K리그2로 강등된 수원은 우승 및 자동 승격을 목표로 내걸었다. 그러나 결과는 크게 동떨어졌다.

수원은 2023년 K리그1 기준 선수 연봉 전체 6위(약 106억원)에 달하는 팀이었다. 당해 자동 강등됐음에도 자유계약선수(FA) 외에는 큰 이탈이 없었다. 올해 연봉 수치는 아직 발표되지 않았지만, 수원은 K리그2 구단 중 1위가 유력하다. 지난해 K리그2에서 60억원 이상의 선수 연봉을 지출한 팀은 없었다.

수원은 ‘돈을 쓰고도 그 성적’이라는 비판을 피하지 못하는 처지다. 이는 자동 강등된 지난해에도 똑같이 지적됐던 문제다.

수원 외국인 선수 뮬리치는 올 시즌 리그 10골을 넣었지만, K리그2에서 그보다 많은 득점을 올린 선수가 8명이나 더 있다. 여름에 영입한 파울리뇨는 수원 합류 뒤 단 1골에 그쳤다. 비슷한 시기 합류한 마일랏은 2골이다. 수원의 팀 득점은 13개 구단 중 7위(46득점)에 그쳤다. 리그 최소 실점(35실점)을 기록했지만, 부진한 공격력에 대한 해답을 찾지 못했다.

고액 연봉을 받는 국내 베테랑들은 기대 이하의 경기력으로 자리를 잃었다. 올 시즌 수원이 선전했던 시기는 변성환 감독 부임 직후 11경기 무패(5승 6무) 기간이다. 그런데 이 기간 활약한 건 이규동·김지호·박승수 등 젊은 선수들이었다. 

수원은 상승세 뒤 하락 곡선을 그렸다. 흔들리는 기간을 잡아 줄 베테랑들이 침묵하거나 부상으로 결장했다. 시즌 도중 들어온 변성환 감독이 스쿼드를 완성하기에 시기적으로 어려운 부분도 있었지만, 부진한 성적에 대한 변명이 될 수는 없다. 

결국 선수단에 칼바람이 불어닥칠 가능성이 크다. 올 시즌 후 수원의 베테랑들이 대거 FA가 된다. 박경훈 수원 단장은 본지와 통화에서 “올 시즌 팀이 어린 선수를 많이 썼다. 팀의 코어를 잡아줄 중심이 부족했다”라고 돌아봤다. 이어 “외국인 선수 비중이 큰데, 제대로 활용하지 못했다는 점은 인정해야 하는 부분”이라고 했다. 

박 단장은 선수단 내 FA에 대해 “그동안 팀에 헌신했더라도, (남기 위해선) 감독의 스타일에 맞아야 한다. 또 타 팀의 제안으로 떠나고 싶어 하는 선수도 있을 것”이라고 말했다.

수원은 PO를 대비해 계획한 미니 캠프를 취소하고, 3주간의 휴식에 들어갔다. 이후 12월 소집돼 2025시즌을 대비할 예정이다. 변성환 감독 체제로 완전한 시즌을 준비하는 만큼, 이른 시기에 선수단 정리가 이뤄질 전망이다.

김우중 기자