전달수 인천 유나이티드 대표이사가 구단의 사상 첫 강등 책임을 지고 사의를 표명했다. 2019년 대표이사 부임 이후 약 6년 만이다.

전달수 대표이사는 10일 인천축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 37라운드에서 팀의 대전하나시티즌전 1-2 패배로 K리그2 강등이 확정된 뒤 취재진과 만나 “모든 구성원들이 이런 큰 어려움을 겪게 한 것에 대한 모든 책임을 통감한다”며 사실상 사의의 뜻을 밝혔다.

구단에 따르면 전 대표이사는 취재진과 만난 직후 구단 내부 회의를 통해 실제 사의를 표명했고, 구단 차원에서도 곧 공식 발표가 이뤄질 예정이다. 구단주(인천시장)의 만류나 사의 반려 등으로 인한 거취에 변수도 있으나 임기가 내년 3월까지인 데다, 이미 이전에도 사의의 뜻을 몇 차례 밝힐 정도로 몸과 마음이 지친 상황이라 사의는 수용될 전망이다. 다만 새로운 대표이사 선임 등을 고려하면 곧바로 사임하지는 못하고 후속 절차까지 마무리한 뒤 물러날 것으로 보인다. 

실제 전달수 대표이사는 이날 취재진에게도 수차례 강등에 대한 자신의 책임을 언급하고, 인천의 미래를 계속 응원해 줄 것을 당부하는 등 '사임'으로 마음이 완전히 굳어진 분위기였다. 유독 선수단과 가까웠던 터라 강등 이후 선수단과 미팅을 마친 뒤에는 이미 눈시울이 많이 붉어진 모습이기도 했다.

전달수 대표이사는 “좋은 구단을 만들려고 했는데, 긴 시간의 마무리가 이렇게 돼 죄송하다”면서 “남보다 똑똑하지도 않고 많이 부족했지만, 6년 동안 남보다 더 열심히 했다. 하루도 게을리하지 않았다. 하지만 마지막에 좋은 모습을 보여주지 못해서 저도 인간이다 보니 회한이라고 할까, 이런 감정이 든다”고 했다. 

이어 전 대표이사는 “부임할 때부터 사람의 마음을 얻고 감동을 줘야 한다고 생각했다. 그래야 구단이 바뀌고, 성적도 바뀐다고 생각했다. 사심 없이 진정성 갖고 일하는 모습에 모든 분들도 인정해 줬고, 또 함께할 수 있었던 거 같다”면서도 “모든 구성원한테 이런 큰 어려움을 겪게 한 책임은 누구의 책임도 아닌, 모든 것은 최고 경영자자인 대표의 책임이다. 그것을 통감한다”고 말했다.

또 전달수 대표이사는 “이 사회를 위해서 무엇을 할 것인지, 우리 팬들을 보면서 고민을 많이 했다. 시민과 함께, 또 시민을 위해서 할 수 있는 게 뭐가 있을까 뭉클한 생각이 났다. 훌륭한 시민들을 위해 보답하고 빚 갚고 사는 게 뭘까라는 생각이 들었다”고 덧붙였다.

그러면서도 앞으로도 인천 구단을 응원해 줄 것을 당부했다. 전달수 대표이사는 “무엇보다 선수들이 상처를 안 받았으면 좋겠다. 팬들도, 프런트도, 시민들도 마찬가지”라며 “그래도 인천이 앞으로 더 새로운 축구를 만들 거라고 확신한다. 한 번 더 체질을 강화하면 된다”고 힘줘 말했다.

전달수 대표이사는 지난 2019년 1월 부임한 뒤 재임 기간 인천 구단을 성공적으로 이끌었다는 평가를 받아왔다. 인천시와 시의회 등에 적극적으로 어필해 구단의 숙원이었던 클럽하우스 건립을 시작하거나 스폰서 체결, 이전과 다른 선수 보강 등 운영에서 호평을 받았다.

그동안 전 대표이사가 사의를 표명하거나 거취가 불투명해질 때마다 이례적으로 팬들이 나서서 대표이사의 잔류를 요청하거나, 전 대표의 잔류를 원하는 내용의 트럭시위를 인천시청에 보낸 것도 같은 이유에서였다. 다만 창단 첫 강등이라는 쓰라린 역사 앞에 결국 전달수 대표이사 체제도 막을 내릴 가능성이 커졌다. 전달수 대표이사는 다만 “인천 유나이티드는 오늘이 끝이 아니라 새로운 시작이다. 확실하다”고 말했다.

인천=김명석 기자