킥오프까지 1시간 남짓 남았지만, 관중들은 절반을 간신히 채웠다. 우려하던 교통 체증은 덜 했지만, 경기장 입구 자체가 한정된 탓에 관중들이 입장하는 데 애를 먹고 있는 모양새다.

한국은 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전을 벌인다. 나란히 첫 3경기서 2승 1무를 수확한 두 팀의 만남이다. 한국이 득실 차에 앞서 1위를 차지하고 있다. 한국 입장에선 이날 승리로 순위 경쟁에서 유리한 고지를 점하는 게 목표다. 6개 팀씩 3개 조로 나뉘어 진행되는 3차 예선은 상위 2개 팀이 2026 북중미 월드컵 본선에 진출한다. 3위와 4위는 4차 예선으로 향하고, 5위 이하는 탈락한다. 

한편 이날 축구계의 관심사 중 하나는 바로 ‘장소’였다. 애초 예정된 서울월드컵경기장은 잔디 상태로 인한 우려로 인해 결국 개최가 불발됐다. 대한축구협회는 대체 장소를 모색했고, 그 결과 잔디 상태가 제일 좋은 용인미르스타디움을 4차전 장소로 택했다.

용인미르스타디움은 3만 명이 넘는 관중을 수용할 수 있는 종합운동장이다. 개장 역시 2018년으로 비교적 최신 시설로 꼽힌다. 대규모 이벤트도 그동안 많이 열리지 않아 잔디 상태가 양호하다.

애초 걸림돌로 거론된 건 교통이었다. 용인미르스타디움은 에버라인 초당역과 삼가역 사이에 위치한다. 관중이 입장하려면 20분에 가까운 거리를 도보로 이용해야 한다. 수도권제2순환고속도로가 지나는 한복판에 있어 자차로도 접근하기 쉽지 않다. 애초에 도로 자체가 협소해 K리그2 수원 삼성의 경기에서도 빈번히 교통 체증으로 몸살을 앓았다.

협회는 이날 권장 입장 시간을 킥오프 1시간 30분 전이라 명시했다. 실제로 이날 우려와 달리 경기장 앞 교통 체증은 심하지 않았다. 500여 명이 넘는 경찰 인력이 배치돼 혼선을 막았다. 경기장 앞에서는 꾸준히 보행자들의 안전을 당부하는 목소리가 울려 퍼졌다.

하지만 관중 입장은 다소 더뎠다. 킥오프 1시간 전이지만, ‘만원 관중’의 절반도 채 차지 않았다. 이유가 있었다. 애초 용인미르스타디움의 입구가 한정돼 있다. 이날 3만 명이 넘는 관중이 입장할 예정인데, 입구가 제한돼 있으니 시간이 지체될 수밖에 없다. 협회는 불필요한 동선을 최대한 없애도록 관리 중이다. 다만 킥오프에 맞춰 예고된 만원 관중이 들어설지는 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

한편 이날 홍명보 감독은 최전방에 1m93㎝ 장신 공격수 오세훈(마치다 젤비아)을 내세웠다. 요르단전에서 A매치 데뷔골이자 쐐기골을 터뜨렸던 오현규(헹크)는 2경기 연속 조커 출격을 준비한다. 양 측면엔 배준호(스토크시티)가 이강인(파리 생제르맹)과 함께 선다.

베테랑 이재성(마인츠)이 2선 중앙에서 공격을 진두지휘하고, 중원에서는 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 호흡을 맞춘다. 

수비라인은 왼쪽부터 이명재(울산 HD와 김민재(바이에른 뮌헨) 조유민(샤르자) 설영우(츠르베나 즈베즈다)가 구축한다. 골문은 조현우(울산)가 지킨다.

용인=김우중 기자