여러 악재 속에서도 요르단 원정 고비는 잘 넘겼다. 이제는 그 기세를 이라크전 승리로 이어갈 일만 남았다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 13일 용인 미르스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전 이라크전 훈련에 나섰다. 요르단 원정을 마치고 지난 11일 귀국한 대표팀은 전날 비공개 회복 훈련을 진행했고, 이날은 26명 소집 선수 전원이 이라크전 대비 훈련에 돌입했다. 훈련은 초반 15분만 공개됐다. 신중하게 이라크전에 대비한 전략을 세우겠다는 뜻이다.

요르단 원정 승리 덕분에 분위기는 크게 바뀌었다. 홍명보 감독 선임 과정을 둘러싼 논란이 여전한 가운데 주장 손흥민(토트넘)의 부상 이탈 속 오른 원정길이었다. 경기 중 황희찬(울버햄프턴)·엄지성(스완지 시티)의 부상 변수까지 더해졌다. 여러 악재에도 홍명보호는 이재성(마인츠05)·오현규(헹크)의 연속골을 앞세워 2-0으로 승리했다. 아시아축구연맹(AFC)아시안컵 4강 0-2 패배를 고스란히 설욕했다. 덕분에 이날 훈련장 분위기도 좋았다. 초반 15분 공개된 간단하게 몸을 푸는 과정부터 서로 파이팅을 외치며 분위기를 끌어올렸다.

요르단전 승리 기세를 이어가야 할 이라크 역시 만만치 않은 상대다. 월드컵 예선 B조에서도 한국(23위)에 이어 FIFA 랭킹이 두 번째(55위)로 높다. 예선 조 추첨 당시에도 톱시드(포트1) 한국에 이어 포트2에 속했던 팀이다. 앞선 예선에서도 오만과 팔레스타인을 각각 1-0으로 꺾었고, 쿠웨이트 원정에서 0-0으로 비겼다. 한국과 승점(7)은 같고, 득실차에 밀려 2위인 팀이다.

조 선두로 치고 나가려면 결국 이라크전 승리가 필수적이다. 이를 위해선 B조에서 유일한 무실점 팀인 이라크의 수비를 뚫어낼 골이 필요하다. 손흥민과 황희찬 등 핵심 공격수들이 빠진 터라 더욱 철저하게 준비해야 한다. 지난달 ‘최약체’ 팔레스타인과의 홈경기에서조차 무득점 무승부에 그쳤던 홍명보호로선 팬들을 위해서라도 승리가 절실하다.

마침 선수들의 의지도 결연하다. 황희찬과 엄지성이 부상으로 소집 해제되면서 대체 발탁돼 무려 5년 4개월 만에 다시 태극마크를 단 이승우(전북 현대)의 마음가짐은 특히 남다를 수밖에 없다. 이승우는 가까스로 찾아온 태극마크의 기회를 놓치지 않고 스스로를 증명하겠다는 각오다. 

이승우는 이날 대표팀 훈련을 앞두고 취재진과 만나 “특별한 곳에, 정말 오랜 시간이 지나서 왔다. 이렇게 오래된 줄 기사를 보고 알았다”며 “이 시간만을 기다려왔기 때문에, 준비를 잘해서 제가 보여드릴 수 있는 모든 것을 보여드리고 싶다”고 했다.

요르단전에서 교체 투입돼 측면에서 맹활약을 펼쳤던 배준호(스토크 시티)도 이라크전 골문을 정조준하고 있다. 배준호는 “아직은 어떤 선수가 출전할지 아무도 모르지만, 기회가 또 온다면 최선을 다해 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 했다. 이라크전은 오는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 열린다. 

용인=김명석 기자