[마이데일리 = 박승환 기자] 조원우 전 감독이 무려 7년 만에 롯데 자이언츠로 전격 복귀한다.

롯데 자이언츠가 조원우 전 감독과 손을 잡았다. 2025시즌 롯데에서 김태형 감독을 보좌할 수석코치 역할을 맡는다.

현역 시절 쌍방울 레이더스와 SK 와이번스, 한화 이글스에서만 뛰었던 조원우 코치는 지도자의 길을 걸으면서 롯데와 연이 시작됐다. 2011~2012시즌 롯데의 수비코치를 역임한 조원우 코치는 2013시즌에 앞서 '친정' SK로 복귀했으나, 2016년 롯데의 감독으로 부임했다.

조원우 감독이 지휘봉을 잡은 2016시즌 롯데는 60승 78패로 리그 8위에 머물렀으나, 이듬해 80승 2무 62패 승률 0.563의 성적을 거두며 3위의 성적으로 무려 5년 만에 롯데를 가을무대로 올려놨다. 하지만 2018년 68승 2무 74패 승률 0.479로 다시 추락하면서 재계약에 실패했다.

야인이 된 조원우 코치는 롯데 시절 김원형 전 감독과의 인연을 바탕으로 2021년 SSG 랜더스의 2군 감독으로 전격 복귀한 뒤 1군 벤치, 수석 코치를 맡아왔다. 하지만 지난 24일 확정된 2025시즌 SSG의 1군 코칭스태프 명단에서 조원의 코치의 이름은 찾아볼 수 없었고, 이에 롯데가 조원우 코치에게 제안을 건넸다.

당초 조원우 코치의 합류는 조금 더 빠르게 이루어질 예정이었으나, SSG와 관계를 정리하는 과정에서 시간이 조금 더 소요됐다. 조원우 코치는 롯데에서 김태형 감독을 보좌할 수석코치의 역할을 맡는다. 조원우 코치와 김태형 감독은 2014년 SK 와이번스에서 짧지만 코치로 한솥밥을 먹으며 친분을 쌓은 바 있다.

조원우 코치는 과거 롯데 사령탑을 역임했던 만큼 구단 내부 사정을 비롯해 선수들을 그 누구보다 잘 알고 있는 인물. 지난 2017년 롯데를 3위에 올려놓은 것은 물론 이후에도 SSG의 2군 감독, 1군 수석 코치를 역임했던 것을 고려하면 지도력에 대한 검증은 끝났다. 롯데는 수비 강화를 비롯해 팀 안정화 등에 조원우 코치가 적임자라고 판단해 수석코치를 제안했다. 조원우 코치는 2025시즌부터 본격 롯데에 합류해 힘을 보탤 전망이다.

한편 2024시즌이 끝난 뒤 롯데의 코칭스태프에는 큰 변화가 생기고 있다. 지난달 31일 김평호, 권오원, 나경민, 조무근 코치와 동행에 마침표를 찍었고, 최근에는 김주찬 코치도 KIA 타이거즈로 이적했다. 하지만 김상진 코치를 영입한 데 이어 조원우 수석코치까지 품에 안으며, 2025시즌을 위해 바쁘게 움직이고 있다.