"네가 우리 팀 기둥이다. 흔들리면 안 된다."

LG 투수조 최고참 김진성(39)은 지난 9일 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 4차전을 앞두고 마무리 유영찬에게 이처럼 격려와 조언을 아끼지 않았다. 유영찬이 3차전에서 2점 홈런을 얻어맞은 다음 날이었다. 

유영찬은 지난 3일 부친상을 당했다. 준PO 1차전이 열린 지난 5일 발인을 마치고 "야구장으로 나와 등판을 준비하겠다"고 밝혔지만, 염경엽 감독이 이를 만류했다. 유영찬은 다음날(6일) 팀에 합류, 2~4차전에 모두 등판했다. 

갑작스러운 부친상의 영향인지 유영찬은 정규시즌보다 안정감이 떨어지는 모습이다. 지난 6일 2차전에서 실점하진 않았지만 7-2로 앞선 9회 초 4사구 2개와 내야 안타 1개로 2사 만루 위기를 자초했다. 8일 3차전에서는 6-3으로 앞선 9회 말 세이브 상황에서 등판해 배정대에게 2점 홈런을 얻어맞았다. 9일 4차전은 3-5로 뒤진 5회 말 2사 후 등판해 1이닝 동안 1피안타 2볼넷을 기록했다. 이번 PS 3경기에서 2와 3분의 1이닝 동안 4피안타 3볼넷 2실점 중이다. 

 

투수 조장 임찬규는 "말로 표현할 수 없을 만큼 가슴 아픈 일을 겪었는데, (유)영찬이가 (발인 후) 하루도 지나지 않아 팀에 복귀했다"라며 "정말 힘들었을 텐데 기특하다. 생각보다 긴 시간 마음이 아프고 힘들 거다. (2021년 부친상 때) 저도 그랬다. (부친상으로) 힘들고 아프겠지만, 가족과 팬을 위해 좋은 투구를 해 줘서 고맙다"라고 위로했다.

김진성은 누구보다 유영찬의 심리 상태를 잘 알고 있다. 그는 "나도 상을 당해봤지만, 일주일 정도는 (아픔이) 갈 거다. 많이 힘들 것"이라면서 "구속도 잘 나오고 지금 (저렇게 던지는 것만으로도) 정말 대단하다"라고 인정했다. 

김진성은 NC 소속이던 2015년 마무리 투수로 활약하며 25세이브를 올리는 등 통산 39세이브 127홀드를 올린 베테랑이다. NC가 통합 우승을 차지한 2020년에는 한국시리즈 6경기에 모두 등판하는 등 포스트시즌 통산 29경기에 출장했다.

그는 "3차전 종료 후에 유영찬이 기운이 없어 보였다. 스트레스를 많이 받는다고 하더라"며 "네가 우리 팀 기둥이다. 홈런을 맞았더라도 이를 의식하지 말고 정면승부 하자"고 조언했다.

정규시즌에도 유영찬에게 정면승부를 강조해온 그는 "단기전에서는 선발보다 불펜이 중요하다. 그래서 '팀의 마무리인 네가, 기둥이 흔들리면 절대 안 된다. 지난해 한국시리즈(3경기 6이닝 1실점)의 패기로 다시 한번 정면돌파 해보자'고 힘을 실어줬다"고 말했다. 

한편 3차전에서 유영찬의 시속 147㎞ 직구를 공략해 2점 홈런을 기록한 KT 배정대도 "나는 유영찬이 정말 대단하다고 생각한다. 나보다 어린 선수지만 존경한다"라며 "냉정한 승부의 세계에서 살고 있지만, 상대를 향한 존경심은 꼭 표현하고 싶었다. 나였다면, 그런 아픔을 딛고 경기에 출전하지 못했을 것"이라고 말했다.

유영찬은 벼랑 끝 승부까지 이어진 준PO 5차전 출격을 준비한다. 

이형석 기자